От тряски и вынужденной позы у нее
разболелась спина и то, что было ниже. Кристиан, заметив, что она
стала потягиваться и устраиваться на сидении то так, то эдак,
остановил карету и предложил Энни немного прогуляться. Энни
прошлась до ближайших кустов, слишком жидких, к ее огорчению. Перед
этим она дала наказ Кристиану созерцать мельницу, расположенную в
противоположной стороне.
— Если на вас кто-то попытается
напасть, кричите. Я примчусь к вам на помощь, — ответил ей
Кристиан, добавив негромко, так, чтобы она не слышала: — Кричать у
вас отлично получается.
Эниана вернулась в тот момент, когда
Джером объяснял Кристиану, где находится небольшая деревенька с
постоялым двором. По его прикидкам добраться туда можно до захода
солнца.
Надежды Энианы на мягкую постель
стали практически ощутимыми. В мечтах она уже нежилась в ванне,
смывая с себя дорожную пыль и пот.
Расчет Джерома оказался верен. К
постоялому двору карета подъехала, когда солнце, огромное и алое,
медленно закатывалось за горизонт.
Выглянув в окошко, Энни поняла, что с
минуты на минуту ее мечты разобьются, как стекло. Здание постоялого
двора выглядело удручающе. Небольшой домик с посеревшими от сырости
деревянными стенами, крытый камышом. Над дверью унылая вывеска,
столь древняя, что надпись невозможно было прочесть.
Джером ушел договариваться о ночлеге,
а Энни выбралась из кареты и остановилась у прогнивших
ступеней.
Вскоре вышел Джером с хозяйкой,
необычайно худой и плоской как доска. Даже ее изможденное,
морщинистое лицо казалось плоским, будто на него сверху упало
что-то тяжелое и смяло его.
Энни отвела взгляд. Женщина
отталкивала не только внешностью, но и неопрятностью. Белые манжеты
и воротник ее платья были засалены, а передник забрызган винными и
маслянистыми пятнами.
— Нет мест, — произнесла женщина
бесцветным голосом, по всей видимости, она говорила это Джерому не
в первый раз.
— Милая хозяйка, не за себя прошу,
мне нужно где-то разместить госпожу графиню, — «милой» хозяйку вряд
ли у кого бы повернулся назвать язык, но Джером решил, что в такой
ситуации все средства хороши. Лошадям нужен отдых. Герцогу и
графине — постель, чтоб можно было вытянуть ноги. Да и ему самому
расслабиться не помешало бы.
— У нас всего одна комната, да и та
занята, — покосившись на Энни, вздохнула она.