Всё это осталось невысказанным в словах Полосатого:
– Стажёра берём с собой, втроём в Дубраве работаем.
– Удачи! – сказал троице Евсеич, откидывая люк в тоннеле.
Трое героев нашего повествования выбрались из-под деревянного моста над неглубокой спокойной речкой и направились в сторону посёлка. Выглядели они как матёрый, с коротким плотным мехом полосатый кот, озорная некрупная дворняга и сизокрылый молодой голубь.
– Володя, подойди сюда, – позвала Матрёна Вадимовна.
Заместитель директора по экспозиционно-выставочной работе, Владимир Букетович Косорезов, приблизился к витрине, рассказывающей о фауне родного края, и приготовился внимательно слушать директора.
– Ты где был зимой, когда чучела надо было вымораживать? – голосом, не предвещавшим ничего хорошего, поинтересовалась Матрёна Вадимовна.
– В Израиле, – не чуя подвоха, ответил зам.
– Поздравляю тебя! – съязвила ответственная за хранение музейных фондов. – Хвост манула сожрала моль.
Владимир Букетович пригляделся к экспонату.
– Таксидермисту надо отдать на реставрацию, – рассудительно предложил он. – Позвони Карандашкину, он всё сделает.
Карандашкин заартачился и собирать обгрызки хвоста в укороченную версию отказался. Матрёна Вадимовна билась с ним в переговорной битве три дня, доказывая, что новую тушку манула, занесённого в Красную книгу, согласовывать по инстанциям придётся года два, а отчётность подавать нужно сейчас, – Карандашкин не поддавался. В итоге Букетыч за фляжкой чая договорился с ним на то, что Вадимовна сменяет в каком-нибудь другом музее что-то из ненужных экспонатов на хвост от манула, и Карандашкин пришьёт «их» чучелу добытый обменом хвост.
– Вова, – тоном жены, давно поддерживающей диалог с впавшим в маразм мужем и уже смирившейся с неизбежным, начала Матрёна. – Ни в одном музее страны нет свободного хвоста от манула, пригодного к такому обмену.
– Да? – удивился Косорезов. – Я не знал.
Купить нового манула она не могла, средства на обновление фондов были истрачены приятным нецелевым образом. Пытливая мысль искала выход из сложившейся ситуации. Нужен был или другой таксидермист, или другой хвост, или и то, и другое вместе.
– Странно тут у них всё устроено, – делился впечатлениями Стажёр. – Сплошное пространство.
– Дороги в пространстве чем-то похожи на наши тоннели во времени, – заметил Ангел.