– И беспредельный простор их совершенно не смущает, – откликнулся Полосатый. – Правда, у них здесь чёткие пределы по времени, от рождения до смерти. Наша главная задача: обнаружить на местности точку входа, пройти назад до момента раздвоения станции, и прожить новый тоннель. Певоочередная задача – найти Дубраву и спросить у неё, как пройти в пласт времени, когда это случилось. Последний раз Дубраву видели в посёлке, куда мы идём.
Лесополоса вдоль дороги была засажена акациями и ясенем, ничего похожего на дубы не наблюдалось.
– Надо послушать разговоры людей, – сказал Полосатый. – Проходим под коваными воротами и рассредотачиваемся. Вы наблюдаете, я иду к усадьбе.
Матрёна Вадимовна жила в загородном доме в элитном посёлке, выросшем на месте вырубленной дубравы. Водить машину она любила, дорога разглаживала что-то в её душе. Муж был в командировке в европейской стране, гостей на вечер она не ждала.
Матрёна пультом открыла ворота и запарковалась под виноградником во дворе. Возле крыльца её ждал фантастического вида полосатый кот. Такого густого меха Матрёна Вадимовна в жизни никогда не видела. Взгляд её упал на хвост случайного гостя, – он был полосатым, и это определило его участь.
Полосатый увидел, как во двор заехала хозяйка и вышла из машины. Жещина улыбнулась и направилась к нему. «Сейчас предложит блюдечко с молоком и попробует погладить», – предположил он. Вместо этого быстрая рука крепко схватила его за холку, щёлкнул ключ в замке, и Полосатого бросили в ящик для белья. Женщина достала шприц, парацетамол в ампулах и решительной рукой набрала двойную дозу. Потом достала кота из ящика и ввела ему лекарство подкожно в загривок.
«Я умираю», – понял Полосатый. Препарат разнёсся кровотоком и начал разрушать печень. Он связался с Ангелом и попросил помощи.
– Нештатная ситуация, – сообщил Евсеичу Ангел. – У Полосатого через час наступит интоксикация и не будет живого тела на себе.
– Не страшно, – бодро отреагировал Евсеич. – Придумайте, как транспортировать его к люку, я приготовлю ему новый облик.
– Он в запертом доме, закрыт в ящике для белья, умирает на первом этаже, – докладывал сидящий на ветке сизокрылый голубь. – Его в теле невозможно транспортировать.
– Сейчас посмотрю окрестности, может быть чьё-то тело только что покинул дух и оно свободно. Вам придётся действовать, мне нужен тоннель, по которому Полосатый переберётся в новый облик.