Как уже отмечалось, культура представляет собой большую (точнее – сверхбольшую) систему, содержащую ряд подсистем (наука, искусство, технологии и т.д.). Каждая из этих подсистем имеет свои источники и ресурсы для саморазвития и, в общем, самодостаточна. Так, система производств и технологий, на которых она основана, интенсивно развивается за счет непрерывного расширения потребностей. Ее развитие ограничено ресурсными ограничениями: конечностью запасов полезных ископаемых, конечным производством энергии, а также экологическими ограничениями, связанными с загрязнением окружающей среды при всех технологических процессах.
Наука, с одной стороны, включена в производственно-технологическую систему, т.к. новые технологии не могут развиваться вне научных исследований – фундаментальных и прикладных. В то же время наука имеет свои источники саморазвития, в основе которых лежит интерес человека к новому, неизведанному, стремление познать природу и себя. При этом в современном обществе имеются механизмы воспроизводства научного знания и, самое главное, воспроизводства индивидуумов, умеющих получать новые знания.
Иная ситуация в искусстве. Искусство лишь в малой степени соприкасается с производством: в части средств художественного выражения (музыкальных инструментов, красок, бумаги, и т.п.), в части тиражирования произведений искусства (звукозапись, полиграфическая промышленность, кино, телевидение и т.д.). Основным источником саморазвития в искусстве служит потребность индивидуумов к самовыражению, к образному представлению действительности, к эстетическим ценностям. При этом, в искусстве, так же, как и в науке, созданы механизмы воспроизводства произведений искусства и воспитания и обучения художников (в широком смысле).
И, наконец, такая область духовной жизни общества, как религия, характерна практически незаметным развитием, но имеет весьма действенные и консервативные институты воспроизводства.
Интересно, что элементами всех этих разнородных подсистем являются индивидуумы, одновременно включенные в разные подсистемы. Один и тот же человек может выступать как член производственного коллектива, как изобретатель в своей производственной сфере, как потребитель и автор произведений искусства (особенно прикладного искусства, песен), как член церковной общины. У разных людей тот или иной вид деятельности становится профессиональным, а другие реализуются в свободное от работы время. Известно немало случаев, когда в этой непрофессиональной сфере человек достигает больших успехов, чем в профессиональной. Например, химик и педагог А. П. Бородин и военный инженер Ц. А. Кюи больше известны как выдающиеся композиторы, актер В. С. Высоцкий – как автор и исполнитель песен, математик и педагог Е. С. Венцель – как писатель.