Важнейшим свойством живых существ является их размножение. На низших уровнях развития это самовоспроизведение с помощью деления, которое дает тождественные исходному объекту (бактерии, вирусу) копии. Очень редко из-за влияния внешней среды возникают изменения, ошибки воспроизведения. Если эти изменения полезны, то новые существа постепенно вытесняют старые. Для высших организмов, имеющих половой механизм размножения, изменения неизбежны в каждом акте воспроизведения. При этом разнообразие популяции растет, оставаясь в пределах видовых границ. По мнению известного биолога и исследователя системных проблем пола В. А. Геодакяна, принципы половой дифференциации распространяются и на культуру13. Культура рассматривается им как внезиготная наследственность, мощный потенциал, обогощающий фенотип. В культуре должны существовать бинарные сопряженные дифференциации типа «мужской» – «женский». В оптимальной среде усиливаются ортодоксальные, консервативные тенденции, в экстремальной, напротив, парадоксальные, реформаторские тенденции. Как любое обогащение фенотипа, культура делает реже смену поколений, уменьшает потомство и удлиняет жизнь.
В культуре также существенны механизмы воспроизведения негенетической информации. В дописьменных культурах информация о традициях, о технологических приемах, мифы, сказания передавались устно, что приводило к накапливанию ошибок и трансформации исходной информации. Очень заметно это проявляется в языке. Например, за короткое в исторических масштабах время заметно разошлись русский, белорусский и украинский языки, имеющие общую основу. Столь же заметно различие в произношении и написании слов английского языка, связанные с его временной эволюцией.
Совершенствование технологий привело к возможностям весьма точного воспроизведения оригинала (полиграфическая промышленность, цифровая аудиозапись, массовое производство изделий прикладного искусства). Здесь также возможны «мутации», но они редко бывают полезными и интересными. Намеренные изменения задаются в исполнительских видах искусства: музыке, танце, театре. Здесь введены понятие и термин интерпретация, узаконивающие изменения и, более того, делающие их обязательными для признания творчеством исполнительского акта.
Появились различного рода формы творческого преобразования произведений искусства: переложения для разных инструментальных составов в музыке, экранизация в кино, радиопостановки, оперы и балеты на сюжеты выдающихся литературных произведений и т. д. С одной стороны, это связано с характером фиксации произведений искусства в исполнительских жанрах. Так, в музыке нотная запись дает лишь неполную, хотя и достаточно подробную схему произведения, интонационное наполнение которой остается за исполнителем. При этом в некоторых жанрах, например в вокальной музыке, исполнительская интерпретация часто ценится выше авторского замысла. В случае создания синтетических произведений (радиоспектакль, опера, балет и др.) раскрывается многомерность сюжета, образов действующих лиц литературного произведения, дополняется эмоциональными оттенками художественный образ. В последнее время интерес к исполнительским вариантам заметно возрос, и значительная часть публики ходит на концерты выдающихся исполнителей независимо от программы концерта. Это же явление имеет место в театре и кино, где исполнительское творчество двойственно – это режиссерское и актерское творчество.