Герцогиня звонко рассмеялась:
- Ещё холоднее! Вы тоже не
заработали сотни золотых! Сударь, ни одна из этих историй не
является правдой! А правда весьма проста и лишена поэзии. Смысл
герба в том, что только тот, кто строит государство, а не разрушает
его, достоин быть королём. Иными словами, вначале возьми в руки
плотницкий топор, а уже потом тебе вручат корону. Поучительно, но
никакого намёка на романтизм. Не правда ли?
- Благодарю вас, – ответил я
совершенно серьёзно и поклонился, – Ваша версия герба гораздо лучше
всех тех версий, которые я слышал раньше. Благороднее. И, поверьте,
романтизма в этой версии больше, чем в предыдущих трёх!
Герцогиня Линея удивлённо взглянула
на меня, но промолчала.
Тем временем карета въехала на улицу
Горшечников, и кучер остановил лошадей. Я вновь рассыпался в
благодарностях и комплиментах. Тилли, наконец, оторвалась от
альбома. Я заметил это краем глаза и предложил:
- Сударыня, я вижу, моя протеже
закончила набросок. Ни я, ни вы его ещё не видели. Хотите ли пари?
Если вам не понравится наряд, вы потребуете от меня любой услуги, и
я её выполню. Любую. Если же вам наряд понравится, вы обязуетесь
его заказать. За те деньги, которые вам скажут. Вы согласны на эти
условия?
Герцогиня нахмурила бровки,
задумчиво кивнула головой и протянула руку.
- Я сделала два наброска. Один для
бала, другой для торжества, – пояснила Тилли, передавая альбом.
Нет, лично я решительно не понимаю
разницы. Чем может отличаться наряд девушки для танцев от наряда
девушки для парадного выхода? И то и другое – праздничные одежды! И
всё же, даже для меня, едва я бросил взгляд на бумагу, стало ясно:
вот этот – чтобы танцевать, а вот этот – чтобы блистать на
торжестве. И оба – умопомрачительной красоты.
Герцогиня мельком взглянула на
переданные ей рисунки, перевела взгляд на меня, открыла рот, и…
снова закрыла его и уставилась в альбом. Молчание длилось не менее
пяти минут. Тилли то бледнела, то покрывалась красными пятнами, но
даже шевельнуться не смела. Наконец, герцогиня подняла на нас
потрясённый взгляд:
- Это… это великолепно! Я это хочу!
Оба наряда! За любые деньги! То есть… за любые разумные деньги!
- За любые, – поправил я герцогиню,
– Вы только что, перед этим, согласились заплатить любые деньги.
Впрочем, я полагаю, много денег не потребуется. Ну-у-у… скажем, по
двести сорок золотых за наряд.