- Вот как?
- И подросток рассказал тебе
пренеприятнейшую новость, а именно, что, хотя он достаточно
знатного рода фон Бастон, однако весьма беден и практически не
имеет средств. Мало того, юный Руфус признался, что является
младшим ребёнком в семье и у него трое старших братьев. Это
означает, что даже в отдалённом будущем он не сможет наследовать
имущество семьи, а, значит, останется беден на всю жизнь. Подросток
горячо благодарил тебя за своё спасение, но благодарность, без
денежного выражения, в кружке не пенится. И на хлеб не мажется.
И всё же юноша убеждал тебя, что не
забудет твоей доброты и поклялся рыцарским словом, что отблагодарит
тебя, как минимум, десятью золотыми монетами.
- Гм! Неплохо бы!
- Мало того, этот мальчишка
хвастливо поклялся, что за каждый год просрочки будет добавлять ещё
по одной золотой монете!
- О!
- Конечно, ты не поверил. Однако,
вида не подал и сказал подростку, что его ждёт блестящее будущее.
Что он прирождённый воин. Что такие, как он, непременно становятся
известными героями. Ну и прочую глупость. Но юноша глядел на тебя
блестящими глазами.
- Гм…
- Ещё через пару недель войско
снялось и отправилось по домам, ибо война была закончена и подписан
мирный договор. Вместе с его сиятельством фон Толвини, и ты покинул
Торпу, предварительно тепло попрощавшись с хозяйкой Пенти.
Настолько тепло, насколько это вообще возможно. Ты ей даже дал две
серебрушки.
- Я?!
- Ты. Но, чтобы это не выглядело,
как плата за интимные услуги, ты сказал ей, что это деньги для
поправки здоровья юного фон Бастона. И Пенти взяла деньги.
- Эх, ваше сиятельство, вам бы
рыцарские романы писать! Благородные дамы обрыдались бы! Ой,
извините!
- После того, как вы расстались, ты
нет-нет, да вспоминал об этом эпизоде, хотя с каждым разом всё реже
и менее отчётливо. А постепенно всё почти совершенно забылось. Ты
женился… Ты женился?
- Да, ваше сиятельство, но…
- Ты женился, но твоя жена
безвременно умерла от неизвестной болезни. Так?
- Так… Но, как вы узнали? Ваше
сиятельство…
- Позже объясню. А пока продолжим.
После смерти жены ты впал в меланхолию и жил, как живётся, без цели
и планов. Как вдруг…
- Да?
- Как вдруг ты получил письмо! Через
восемь лет! В письме сообщалось, что возмужавший Руфус фон Бастон
едет к тебе, чтобы выплатить долг чести. И назначил встречу возле
городской ратуши вчера в полдень. Ты пришёл. И, сразу же, узнал
молодого человека. Потому, что на вас нахлынули воспоминания. И,
показалось, что это было, буквально вчера: резня на улицах Торпы,
крики и стоны раненых, пылающие кровли домов, летящие стрелы,
безудержные грабежи, кровь, огонь и насилие. А ещё ты вспомнил
ласки Пенти, которые она дарила тебе, совершенно позабыв, что ты из
неприятельской армии. И лицо юного Руфуса ты припомнил совершенно
отчётливо. И не мог не узнать молодого человека, пришедшего на
встречу. Меня.