Применительно к детскому и подростковому возрасту проблемы психотерапии получили свое освещение в трудах В. М. Бехтерева, З. Фрейда, А. Фрейд, М. Клейн.
В. М. Бехтерев по праву считается основателем отечественной школы психотерапии. Так, получило известность понимание В. М. Бехтеревым роли внушения как одного из «важных факторов воспитания», которое позволяет запечатлевать в сознании детей необходимые установки, формировать потребности, активизировать развитие как отдельных функций, сторон познавательной деятельности и свойств личности, так и психики в целом.
В трудах А. Фрейд и М. Клейн отражены подходы к психоанализу детских неврозов; ими, в частности, представлены методика проведения специальных игр, которые положили начало разработке игротерапевтических методик, используемых в настоящее время детскими психологами и психотерапевтами. Вопросы детской психотерапии нашли отражение в трудах отечественных ученных М. И. Буянова, Б. З. Драпкина, А. И. Захарова, Д. Н. Исаева, В. Е. Рожнова. Необходимо отметить работы В. Л. Райкова по вопросам развития творческих способностей и его практическую работу по снятию различных патологических проявлений; следует указать на серию книг врача, психолога и писателя В. Л. Леви, формирующих внимательное отношение взрослых к нормальным детям и имеющих отклонения.
То, что на современном этапе психотерапия активно развивается, не является чем-то удивительным: по мере возрастания стрессогенности общества, возникновения крупных экономических, политических и психологических перемен, в известной степени ухудшение соматического и психического здоровья, дети гораздо чаще, чем взрослые подвергаются психическим травмам. Причем дети испытывают на себе как непосредственное патогенное воздействие указанных факторов, так и опосредованное – через взрослых (неблагополучие семьи и ближайшего окружения, антипедагогика сотрудников детских учреждений и т. д.).
Детские психотерапевты и психологи хорошо знают, что трудности подросткового и взрослого периода жизни во многом объясняются ранними психическими травмами, наложившими в свое время неизгладимый отпечаток на весь психический облик ребенка, а затем и взрослого человека. По данным авторов (М. И. Буянов, Б. З. Драпкин, В. Е. Рожнов и др.), имеется немало невротической, истерической, психопатической и более грубой органической патологии, наблюдаемой у взрослых, но связанной с разнообразными психическими травмами, полученными в раннем детстве. Особая патогенность психической травмы у ребенка объясняется незрелостью механизмов психологической защиты, поскольку ребенок в силу своих психологических особенностей не способен осознать глубину этой травмирующей ситуации, устранить ее или противопоставить ей адекватный тип реагирования.