Такой чистоты, как на кухне этого гарнизона, он не видел даже в
королевском дворце, куда однажды был приглашен как выпускник Высшей
школы магии.
На просторной кухне со старой ворчливой печью все сияло, хоть и
было как будто поношенным. На полу лежали грубые просаленные доски,
но дочиста отмытые миллионы раз. Посреди кухни стоял основательный
разделочный стол, в трещинах которого не нашлось бы ни одной
крошки. На длинных старых полках сияли горшки и банки. По углам
гнездились блестящие кастрюли и чаны для готовки.
Эзра за два дня выучил и обматерил каждый скол на этих
кастрюлях. А сейчас, отмывая жирный котел с вмятиной на боку, он
всерьез опасался, что вторые сутки дежурства по кухне станут
последними в его жизни.
Но радовало, что во второй день никто хотя бы не заходил в кухню
с каменным лицом и не поднимал брови, видя перед ведром картошки
согбенного ведьмака в тулупе.
Утром лейтенант Харт с двумя верховыми выехала к деревеньке,
где, по слухам, могли залечь некие бандиты. Ими Эзра совсем не
интересовался, а вот лейтенанта надеялся держать в поле зрения.
Слишком строгие женщины со времен профессора Тэрволин из Высшей
школы вызывали у него изжогу и желание бежать. Но ему везло.
Лейтенант провела в разъездах весь день, и гарнизон во главе с
сержантом Милкотом спал, ел и играл в карты. На работу по кухне это
почти не повлияло, но жить без взгляда в лопатки Эзре стало
проще.
Все, кто помогал ему лепить баб, тоже дежурили: чистили
бесконечную картошку и мыли посуду. Правда, к вечеру ведьмак опять
остался один.
Сколько раз он пожалел, что вообще затеял снежных баб, не
сосчитать. Но в тот день это ему казалось веселым способом завести
приятелей. Хулиганства очень сближают.
Когда он прибыл на Северную заставу, расслабленные солдаты
держали его на холоде около часа. Ведьмак думал, что примерзнет к
окошку, из которого веяло теплом, пока они определятся с ним.
Если бы не припасенная им бутыль самогона…
Стоя на ветру, он с горя отхлебнул из горла, а видя
заинтересованность с другой стороны окошка, предложил выпить и
мужику. Самогон, как всегда, не подвел и подтвердил звание лучшего
способа завести дружбу. Ну а там, где выпивка, там и женщины.
Только их не было.
Но вот незадача, солдаты считали, что маги способны наколдовать
даже девицу. Мужики слишком расслабились и решили проверить, правда
ли Эзра — маг. Слово «ведьмак» они не восприняли всерьез и называли
так, как им больше нравилось. Ситуация накалялась. Они подначивали,
шутили, а на лицах все чаще читалось желание если не получить
женщину, то хотя бы устроить пьяный мордобой.