— Там все сдыхают. Или забывают себя!
— Я же не сдох.
— Но себя забыл?!
— Нет, — Пятый покачал головой, — вы ничего не забудете, но
прошлое перестанет иметь значение.
Он почти не соврал. Единственное, что вернувшиеся из школы
волшебники забывают напрочь — своё имя. Большинство ещё забывают
семью, но он вот свою не забыл. Опять недозволенные мысли. Это дети
на него так влияют? Слишком уж похожая ситуация.
— Ложитесь спать, — приказал Пятый перст, прекращая дискуссию, —
завтра выезжаем на рассвете.
Выехать на рассвете не получилось.
От карателей из города пришли плохие вести. Со взятием замка и
смертью наместника беспорядки не закончились, ночью несколько
бунтарей убили привратника. Они пытались сбежать через портал, но
не сумели заставить привратника его открыть. Теперь остаётся или
ждать несколько дней, пока из столицы пришлют нового, или за эти же
несколько дней доехать до ближайшего города с другим порталом.
Вторая новость — то, что этой же ночью пропал ребёнок-маг, которого
готовили к отправке в столицу. Ребёнка никто особо не охранял, но
местный пьяница клялся, что видел возле его дома эльфа. Эльф
алкашу, конечно, мог и присниться, но вот пропажа маленького мага
была фактом. Если он сбежал сам и спрятался где-то, его быстро
разыщут, а вот если нет…
Если тут в самом деле замешан эльф, если это тот самый эльф, то
шанс исправить свой промах выпал Пятому гораздо раньше, чем он
надеялся.
Никто в империи не знал, зачем эльфы воруют малолетних
волшебников. Дети наивно верили, что эльфы могут увести их в страну
облаков, где нет горя и бед, и все живут счастливо. Да что там
говорить, он и сам когда-то верил в эту сказку! Верил и очень хотел
уйти. Сказка разбилась, а он остался. Один остался. От лучше всех
знал, как разбиваются глупые мечты, и чем за это приходится
платить.
Эльфов в империи не видели много лет, а тут вдруг появились. Или
один появился?
Люди вынуждены строить громоздкие врата для своих порталов, это
долгая и тяжёлая работа для нескольких десятков магов, а эльфы
могут создавать одноразовые порталы где угодно. Так что вполне
возможно, это один ушастый скачет по разным уголкам страны. С таким
его усердием в летний приём Школа не досчитается половины
потенциальных учеников.
Сейчас в его руках аж двое маленьких магов. Грех не
воспользоваться такой приманкой. Пожалуй, это даже хорошо, что не
удастся пройти городским порталом, в столицу эльф вряд ли решится
сунуться, а вот украсть детей по дороге, идущей через глухомань…
Если бы он был этим эльфом, непременно бы попытался. Но если бы он
был эльфом, связываться с чёрной сотней он бы тоже поостерёгся.