Неприятное ощущение, когда не можешь дотянуться до собственной
силы, но так твою силу не почует никто другой. Пятый говорил себе,
что в любой момент может снять браслеты, но всё равно непроизвольно
потирал руки и напряжённой каменной физиономией пугал детей.
Девочка всхлипывала и время от времени начинала бормотать свою
песенку, исправленный её вариант, и имя эльфа набатом отдавалось в
ушах Пятого. Он хмурился, и молчаливый мальчик — Дирт, кажется, так
его называли, ближе прижимал к себе сестрёнку.
— Командир, ты бы помягче с мелкими, — сказал ему на привале
Крот.
— Зачем? — пожал плечами Пятый, — В Школе их не так ещё
напугают.
Чем дальше они ехали, тем глуше и безлюднее становились места.
За первый день путники миновали две деревеньки, за второй —
разминулись с несколькими телегами на дороге. За третий день они не
встретили ни единой живой души, если не считать ворон, налетевших
на случайно рассыпанный лошадиный овёс.
Лес подобрался вплотную к дороге, а под копытами лошадей
зачавкала грязь. Здесь на южной границе империи в болотистой низине
всегда было тепло сыро, множество лягушек, не замолкая, пели
серенады своим зелёным дамам, им вторили стаи комаров.
Любой бытовой маг избавится от комаров, не напрягаясь. Боевые же
маги подобной ерунде не обучены, вот и страдали сейчас как самые
обычные люди. Хлопали в ладоши, чесались, а вечером подожгли
головки рогоза, в надежде отогнать кровососов дымом. И это даже
немного помогало. По крайней мере, в закрытой карете, где ночевали
дети и Пятый, после окуривания остался один комар и зудел одиноко,
пока Пятый его не прибил.
Хлопок в тишине заставил детей вздрогнуть и плотнее прижаться
друг к другу. Шанна опять со всхлипами зашептала свою считалку.
Пятый не выдержал:
— Не реви. Твой Льер не любит плакс.
Произнесённое вслух имя опять отдалось уколом в сердце и
навязчивым ощущением, что его услышали не только дети, а девочка
шмыгнула носом и спросила:
— Откуда ты знаешь?
— Он сам мне сказал. Спи давай, не разводи сырость.
Шанна хотела спросить что-то ещё, но брат дёрнул её за руку, и
она так и не решилась.
Запертая браслетами сила не могла помочь своему обладателю, но
присутствие лишнего человека в карете Пятый почуял инстинктивно.
Распахнул глаза, увидал в темноте склонившуюся над ним фигуру,
протянутую руку прямо перед своим лицом. Ухватился за эту руку,
резко дёрнул, так что ночной гость потерял равновесие и свалился
прямо на него. Перекат, и вот уже Пятый прижимает к широкому
сиденью лёгкое тело, сжимая обе его руки. Мягко встряхнуть кистями,
и незастёгнутые браслеты с рук мага соскользнули на запястья
ночного гостя, плотно обхватили их, меняя размер и защёлкиваясь.
Парень вскрикнул, рванулся с неожиданной силой, так что смог
оттолкнуть Пятого, но вывернуться не успел. Кулак мага прилетел ему
в лицо. Просто удар без всяких затей и заклятий, но этого хватило,
чтоб визитёр отлетел, ударился о стенку кареты и затих.