Облачившись в защитный костюм, натягиваю на лицо маску. Прощаюсь со сто шестой и захожу в небольшую кабину. Закрываю за собой дверь. Осматриваюсь. На полке заботливыми руками санитарок уже расставлено десять кристаллов. Мало сегодня.
— Ну-с, приступим.
Готовлю химический раствор, но, прежде чем окунуть туда кристалл, вставляю его в небольшое углубление в стойке. Смотреть положено не дольше минуты — только для того, чтобы отметить в журнале качество изображения по стобалльной шкале и вкратце описать, что стираешь.
Я сморю дольше. До самого конца.
Реальная жизнь, будь то даже чьи-то похороны, интересует меня куда больше той дряни, что показывают вечером по монитору в главном зале. Фильмы прежних лет, выступления врачей с их обещаниями райской жизни отупляют и вводят в заблуждение. Не хочу смотреть это.
В центре комнатушки появляется трехмерное изображение. Кажется, кто-то записал выступление главы Правительства. Изображение очень плохое, затертое до дыр.
Но голос…
Мне не забыть этот голос ни за что на свете. Он преследует меня во снах и даже наяву. Глава Правительства читает речь голосом мужчины из моих снов. Тембр, постановка речи, излюбленные фразы — все его.
Какого черта глава Правительства делал в борделе? Если он действительно провел со мной несколько ночей, то почему, черт его раздери, я оказалась в «Лазурите»? А в самом борделе? Туда-то я попала как?!
Я вовсе не чувствую себя девушкой легкого поведения…
Вздрогнув от неожиданности и смутных догадок, задеваю ванночку с химическим составом, и ее содержимое капает на прорезиненную обувь. Хорошо, видать, я сварганила, вон как шипит! Едкий дым заполняет комнату, от него слезятся глаза даже в маске.
— Дьявол!
Пытаюсь стереть с ноги жгучую жижу, но только размазываю ее тряпкой по всей поверхности. Часть попадает на перчатки, и они тоже шипят.
Нештатная ситуация. По правилам безопасности я должна нажать кнопку, и на меня обрушится водопад реагента. Очиститель превратится в обычную воду, но вместе с тем погибнет кристалл. После такого душа его уже не восстановишь.
А он для меня теперь — самая ценная вещь!
Надо действовать иначе.
Сжав зубы, тянусь к рычагу. Но вместо того, чтобы дернуть на себя, срываю и бросаю в угол. Кристалл прячу в волосах, и только после этого нажимаю сигнальную кнопку.