Ближе и ближе. Шарканье нескольких
пар ног по ковру из сухих листьев. Идут медленно, но голосов не
слышно. Нервы во мне в этот момент словно наматывались на медленно,
но неотвратимо крутящуюся катушку. И вот, когда катушка натянула их
до состояния гитарной струны, я и увидел их.
Они появились из темноты и встали на
краю поляны, уставившись на меня. Три сгорбленные фигуры. Я не мог
их разглядеть хорошенько в неярком свете полупогасшего костра, но
того, что я увидел, было достаточно, чтобы понять: надеяться не на
что. Лица, с которых частично слезла кожа, обнажив гнилое мясо и
кое-где грязно-белую кость. Безвольно повисшие тонкие руки. Обрывки
одежды, грязные и бесформенные. Зияющие провалы на месте глаз. И
при этом они меня видели. Они смотрели на меня, хоть глаз у них и
не было, и от этого взгляда хотелось зарыться в землю.
Я не мог заставить себя пошевелиться
боялся, что они нападут мгновенно. Я не знал, насколько быстро они
могут двигаться. Какие-то остатки оптимизма в моей голове все еще
пытались убедить меня в том, что все это не взаправду, что это
только игра, что ничего по-настоящему страшного случиться здесь не
может. Но глядя в эти черные ямы, я не мог отделаться от мысли:
никакая это не игра. Это смерть. Настоящая и окончательная. Смотрит
на меня пустым и равнодушным взглядом.
Они неспешно двинулись по краю
полянки, обходя меня слева. На то, чтобы напасть с разных сторон, у
них, видимо, не хватало ума, но утешение это было слабое. Их
движения были хоть и неуклюжими, но осмысленными и
целеустремленными. Они знали, что за костром их враг.
Я медленно потянул из костра палку,
конец которой уже занялся рыжими языками пламени. Я надеялся, что
они боятся огня, раз обходят его, а не ломятся напрямик. Когда
ближайший из мертвецов – высокий и худой, как жердь, в обрывка
зеленых штанов и с торчащими пожелтевшими ребрами – уже был не
дальше трех метров, я выбросил руку с головней вперед, так чтобы
горящий конец оказался перед самым его лицом.
Он раскрыл безгубый рот с редкими
черными зубами и издал звук, похожий на шипение раздраженной кошки,
сделав шаг назад. Двое других, тем временем, подошли ближе,
протянув ко мне костлявые руки и растопырив пальцы, некоторые из
которых были просто белыми костяными фалангами.
Я вскочил, прижавшись спиной к
шершавому стволу дерева и тыкая палкой то в одно объеденное червями
лицо, то в другое. Мертвяки отскакивали, шипя и дергаясь, но совсем
недалеко. И тут же бросались на меня снова.