Я с восторгом смотрела вниз на бирюзовые воды с узкими полосками
золотистых песчаных пляжей. Каррус проплывал над холмами, покрытыми
лиственными рощами. Кое-где виднелись белоснежные, словно
игрушечные, виллы. К одной из них, с большим парком у самого озера,
мы и направлялись. Несколько всадников на крылатых вердах[3]
поднялись в воздух, едва наш кортеж показался на горизонте. Охрана
виллы явно ожидала нас и вежливо сопроводила до самого крыльца
большого мраморного особняка. На ступенях нас ожидала прекрасная
хозяйка поместья — принцесса Отилия. С помощью лакея я выбралась из
карра.
Легкий теплый бриз ласково коснулся кожи. Я взглянула на дом,
скользнув взглядом по прикрытым жалюзи окнам, и меня вдруг охватил
приступ смущения и паники. Четко осознала, что приехала сюда для
того, чтобы поставить точку в вопросе помолвки. Через неделю — мой
день рождения и я стану невестой. Неважно, кто именно станет
женихом (об этом я даже еще не начинала думать).
Я. Стану. Невестой.
Ужасно страшно и ответственно, ведь это на всю жизнь! В смысле,
муж — на всю жизнь. Сдержала порыв нырнуть обратно в уютный салон
карруса и потребовать, чтобы меня отвезли обратно. Не поможет — я
дала согласие, ведь иначе Ильс снова останется без наследника и
потонет в войнах.
Неверными шагами я двинулась к лестнице навстречу сияющей
улыбкой принцессе.
— Дорогая Миарет, как я рада, что вы, наконец, к нам выбрались!
— В словах невестки зангрийского короля мне почудился плохо скрытый
упрек. Ну да, я тянула с поездкой, сколько позволял Рик. —
Прекрасно выглядите, вам очень идет голубое.
Она кивнула дворецкому, чтобы тот пригласил мою свиту войти, и
потянула меня за руку в дом. Гостеприимство принцессы, а также ее
любезное и простое обхождение, немного ослабили владевшее мною
смущение. А еще я чуть не запрыгала от радости, когда узнала, что
«ее мальчиков» задержали в академии, и их не будет еще как минимум
два дня. Ура!
Мгновенно повеселев, я сослалась на усталость с дороги и
удалилась в сопровождении горничной в гостевое крыло, чуть ли не
потирая лапки от радости.
Апартаменты, которые выделили мне и моим дамам, располагались на
втором этаже. Мне предоставили две просторные комнаты — гостиную и
спальню, вдоль которых тянулся балкон, увитый вьющимися розами.
Роскошное убранство не особенно поразило меня — сказывалась
привычка к дворцам владетельных особ.