Спустя неделю после того дня, как мы
покинули Итиль, мое войско вышло к берегу будущего Азовского моря и
направилось в сторону Тамархи, как ее называют византийцы. Еще
через пару дней мы вышли к конечной точке маршрута.
Тьмутаракань был основан греками с
острова Лесбос и получил название Гермонасса. В дальнейшем город
входил в состав Боспорского царства. С самого начала имел
двухэтажные каменные дома с печами и хранилищами зерна. Здания
крылись черепицей и содержали по пять комнат. В центре его
располагался акрополь. Неподалеку от города был храм Афродиты.
Позднее Тамарха вошла в состав Византийской империи. Еще позднее
город был завоеван Тюркским каганатом. Последним владельцем
Тьмутаракани был хазарский каганат. И скоро этот город станет моим.
Надеюсь.
Мы не спеша начали обустраивать
лагерь, готовясь к длительной осаде. Стены города были каменными,
поэтому к вопросу захвата Тьмутаракань будем подходить
основательно. Мне доложили, что на стенах города есть какое-то
движение, ворота открылись. Это, видимо, парламентеры. Ну что же,
пообщаемся. Я взял с собой только Агу и Луку, нашего командира
канониров. Вскочив на скакунов, мы помчались к «гостям».
Как же все-таки здесь красиво.
Тьмутаракань расположилась на берегу моря. Широкий залив и
скалистая местность придавали особый колорит каменной твердыне –
городу. Запах моря и шум волн действовали успокаивающе и
умиротворенно.
Когда мы встретились с
переговорщиками, воцарилась тишина. Я разглядывал фигуры оппонентов
и что-то меня смущало. Пять кочевников на низкорослых лошадях были
одинаковы, будто близнецы. Шестой всадник выделялся богатой и
пестрой одеждой. Он был в нарядном синем кафтане с черными кожаными
вставками и ярко красными узорами.
- Давно не виделись, Ларс, - заметил
последний, - жаль, что ты так и не отдал мне Эстрид.
Бек Манассия. Точно! Тот самый, что
хотел захватить Кордно, а до этого пытался забрать Эсу в дар
кагану, взамен установления мира с хазарами.
- Я ни о чем не жалею, бек Манассия,
- ответил я.
- Каган! – прорычал Манассия, дернув
поводьями, - Я – хазарский каган!
Не понял? Серьезно? Этот тип стал
каганом? А встреча становится все удивительнее и удивительнее.
- Каган? – я посмотрел по сторонам, -
Что-то я не вижу больше каганата. Видать судьба у тебя такая,
Манассия.