— Но из пустяковых ситуаций ведь складывается то самое общее
впечатление, — возразила я, нахмурясь.
— Не только. Из множества других факторов тоже. Люди не могут
подходить друг другу идеально, всегда есть какие-то противоречия, с
которыми нужно считаться и которые нужно сглаживать. Я хочу, чтобы
вы — да и остальные девушки тоже — говорили мне то, что думаете. И
вели себя также. Прямо, открыто и честно.
— Почему тогда вы не проводите отбор прямо и открыто? — не
удержалась я. И через секунду прикусила язык, но было поздно. Фраза
уже прозвучала.
Дегасар глянул на меня с новым интересом. А-а-а, надо было
промолчать! Но он сам виноват с этими провокационными
разговорами.
— Что вы имеете в виду?
Молчи, Лис, молчи...
— Лисания, сказали «а», говорите и «б».
— Я про ваши, так называемые, неофициальные проверки на отборе,
— промямлила, снова пряча глаза.
— Я понял, — он вздохнул. — Они нужны как раз для того, чтобы
понять, кто из невест что из себя представляет. Это
необходимость.
Ага, двойные стандарты, получается. Но вслух я ничего говорить
не стала.
Он какое-то время молча смотрел на меня, а потом отпустил мою
ладонь.
— Ладно, Лисания, достаточно на сегодня. Можете идти.
Я послушно сделала реверанс и степенно направилась во дворец.
Что-то мне кажется, что император не остался доволен нашим
свиданием...
На следующий день нас огорошили требованием собраться в тронном
зале для второго испытания. По моим подсчетам, до него еще
оставалось несколько дней, поэтому я терялась в догадках, что нас
ждет.
Невест оказалось ощутимо меньше, чем было после оглашения
результатов письменного теста. Сейчас я насчитала человек пятьдесят
всего.
Довольно быстро я нашла Кималлию и Есению, но девушки знали
столько же, сколько Велмия сообщила нам.
Ну что ж, тогда ждем.
Дегасар появился минуты через три — собранный, хмурый,
серьезный. Пока церемониймейстер объявлял его титул, он мрачно
разглядывал невест, переводя взгляд с одной на другую.
— Дорогие невесты, — заговорил император после нашего
приветствия. — Как я сообщил вначале, испытание может занимать
несколько дней. Сейчас как раз такой случай. Вам нужно будет
показать мне свою хозяйственность, собранность, чувство стиля и
умение принимать решения и организовывать людей. Сейчас вы получите
конверт со своим заданием на четыре дня. Когда это время подойдет к
концу, мы подведем результаты, — и Дегасар взмахом руки отправил в
полет несколько десятков разноцветных конвертов.