Само место, где мы находились,
источало запах древности, основательности и, как ни странно,
защищенности. Жак, напротив, пах опасностью и смертью. Гадикинс же
вонял гнилью и нечистотами.
Шокированный новыми необычными
ощущениями, я не сразу осознал слова Жака о другом мире, но немного
придя в себя, призадумался. Неужели это правда? Верится с трудом.
Хотя чем еще можно объяснить все, что со мной случилось? Да и
убийственный жезл здоровяка не выглядел как техническая новинка, а
скорее напоминал волшебный предмет. Свихнуться можно!
Пока я пребывал в пришибленном
состоянии, Жак внимательно следил за выражением моего лица, а
Гадикинс расхаживал взад-вперед, поминутно поправляя то берет, то
сюртук, то манжеты.
За дверью послышались шаги, и в
комнату вошел седой бородатый широкоплечий мужчина в черном
сюртуке, расшитом золотом, темных брюках, кожаных сапогах и
блестящем обруче на голове. За ним следовал расфуфыренный хлыщ с
идеально зачесанными назад темными волосами, подкрученными усиками
и короткой бородкой, в переливающемся серебристом колете,
белоснежной рубашке с жабо, шортах, светлых чулках и остроносых
ботинках.
– Ваше Величество! – тут же подлетел
к седому Гадикинс и низко поклонился. – Приветствую! Ваше
Высочество, доброе утро! Прошу. Двойник готов.
Новые люди принесли с собой новые
запахи. Король источал аромат власти и тирании, а пижон благоухал
тщеславием и хитростью.
Жак схватил меня за грудки и вздернул
на ноги. Я в упор рассматривал местных монархов, пытаясь найти
сходство между принцем и мной. Если оно и было, то явно очень
приблизительное. Я уж точно не был похож на это голубоватое
нечто.
– Не могли найти кого-нибудь
повразумительнее? – Принц брезгливо поморщился и отвернулся.
Король молча сверлил меня колючим
изучающим взглядом и наконец вынес вердикт:
– Сходство есть, но придется
поработать, чтобы сделать из этого отребья хотя бы отдаленную копию
моего сына. Займитесь, лорд Гадикинс. Не жалейте средств, но чтобы
через месяц я не смог бы отличить его от собственного сына. И ни
одна живая душа не должна узнать о подлоге. Не справитесь – сгною в
подвалах замка.
– Но, отец, этот не подходит! – с
негодованием воскликнул принц. – Он даже близко не напоминает меня!
Да ни один учитель не сможет привить ему соответствующие манеры и
умение подать себя!