- Рил, не забывайся! – гневно
воскликнула девушка. – Это для меня он Эль-Хор и отец! А для тебя –
Владыка и император!
- Да, принцесса, - совершенно не
раскаиваясь, согласился воин. - Но Виарон снова проснулся! И
не сегодня, так завтра от вулкана пойдет к городу очередная волна
викандов и их рогатых погонщиков. И не дай Эденис мы попадемся им
на пути!
- Капитан Риэль! - излишне
официальным тоном произнесла принцесса. - Мы успеем к вечеру
вернуться обратно в Амрун-Эчад… - сделала она небольшую паузу и
строгим тоном продолжила, - если не будем болтать всю дорогу по
пустякам и поторопимся!
Недовольно покачав головой, воин пришпорил коня и, обогнав
девушку, устремился вперед, к голове растянувшегося по дороге
отряда. Спорить с этой вредной и заносчивой молодой особой было
выше его сил. Но Характ уже давно нянчился с Айриль, помня ее еще
мелким непоседливым ребенком, и с тех пор всегда беспрекословно
исполнял обязанности личного телохранителя, по приказу владыки
синримов. Вот и сейчас, узнав, что безбашенная девчонка собралась
на выручку своему брату - Лаэндэлу, который с отрядом магов и
воинов все еще не появился с кристаллами Тинта, настоял на
вдумчивых, пусть и поспешных, сборах в долгий и опасный путь,
несмотря на все ее пререкания! Даром, что принцесса и единственная
дочь императора, зато решительности и настойчивости ей было не
занимать. И к тому же Айриль являлась одним из сильнейших магов
Хаоса и Бездны!
Отряд без лишних проблем и остановок
добрался до первого перевалочного пункта – поселения Хайрун у
Хребта Илиана, где мрак и серость Проклятых земель наконец-то
сменились яркой зеленой полосой плодородных почв и густой
растительностью.
Впрочем, широкая, в половину лиги,
«живая зона», тянущаяся вдоль горного хребта, была не единственным
местом, где синримы могли выращивать хоть какую-то пригодную в пищу
еду и разводить скот. Были и еще два, пусть и намного меньшей
площадью – внешняя граница городов-крепостей Амрун-Эчад на востоке,
в десяти лигах от Хребта Илиана, и Аннун-Верин на западе,
практически у самого берега Темного моря, где к тому же умудрялись
добывать еще и вполне съедобную рыбу и морских животных.
А вот чем ближе к центру Проклятых
земель, тем больше мертвых пустынных проплешин без единой травинки
и ужасных монстров, что норовят сожрать не только неосторожного
путника или даже целый, хорошо вооруженный отряд, но и друг друга.
Хотя о чем говорить, если простые насекомые, мелкие и с виду
безобидные, жаждали крови похлеще вампиров!