- Брось! - человек покачал головой. -
Ты не хуже меня знаешь, что у тебя нет шансов, - он красноречиво
поднял меч и слегка помахал им из стороны в сторону. - На улице мои
люди. Ты видел их. Они не выпустят тебя. Сдайся, и останешься жив.
Это не так уж плохо. Особенно, если выбор невелик.
В ответ существо неожиданно
выпрямилось, отбросило с лица волосы и усмехнулось. Взгляд его был
спокойным и почти человеческим.
- И отправлюсь в зверинец твоего
милосердного короля?! – проговорило оно низким хрипловатым
голосом. - Благодарю покорно! – в голосе прозвучала насмешка.
- У тебя есть выбор, - человек пожал
плечами.
На груди существа он увидел
сине-золотую татуировку и внутренне возликовал: такие носили
Усмирённые - каста, занимавшая третье по значимости место на
иерархической лестнице мурскулов, одного из которых ему удалось
выследить этой ночью. Человек подумал, что мурскул напрасно
позволил ему увидеть свой знак, ведь за Усмирённого платили намного
больше, чем, скажем, за Буйствующего или, тем более, Изгнанного,
которые попадались довольно часто и уже успели надоесть
придирчивому взгляду местного королька, которому служил Самарказ,
«охотник за головами и редкими животными», как он
представлялся.
- Неужели?! - мурскул криво
усмехнулся. - И этот выбор: умереть сейчас или в клетке?
- Именно так, - спокойно согласился
Самарказ, останавливаясь посреди пещеры. - Итак? – он надеялся, что
Усмирённый сдастся, потому что даже загнанные в угол мурскулы
оставались серьёзными противниками, и взять их живыми было не так
просто.
- Я выбираю борьбу, - ответил мурскул
с издевательским поклоном.
- Очень жаль, - Самарказ с деланным
равнодушием пожал плечами. - А мне хотелось заработать.
- Не сегодня! - мурскул резко ударил
прутики друг о друга, и в тот же миг охотник бросился вперёд,
направив клинок остриём вперёд.
Он двигался быстро, как леопард,
уверенно и грациозно. Сказывались немалый опыт и блестящая
физическая подготовка. Однако сталь пронзила лишь воздух: мурскул
очутился позади костра, одновременно окутавшись сиреневым дымом, в
котором проскакивали золотые искры. Черты его лица менялись –
казалось, голова мурскула превращается в шлем. Деформировались и
остальные части тела: плечи покрылись костяными пластинами, из-под
кожи на груди и животе вылезли плотные чешуйки.