- Он не лапал, - тихо блею, но при этом решаюсь заглянуть в глаза страху. Лучше бы не решалась. Чернота клубится, затянув полностью радужку. – Он спас от падения. Мы дружили в школе. Коля был, как старший брат. Всегда защищал и помогал с уроками.
Мир какое-то время сканирует моё лицо, проверяя мышечную мимику на ложь, заводит автомобиль и трогается вперёд, медленно выезжая с территории университета. В тишине доезжаем до восточного ресторана, где у Дамира назначена встреча. Мои потёртые джинсы и свободная толстовка смотрятся ущербно на фоне костюма Мира и шикарного интерьера в зале. Золото щедро переплетается с синими и бордовыми цветами, перетекая в красочные узоры, создающие картины райского сада. Арочные переходы с изобилием колонн, оплетённых живыми цветами, низкие столики с яркими подушками вокруг.
Если бы Мир не держал меня за руку всё время, пока мы идём к нашему столу, я не смогла бы сделать и шага. С трудом держу спину ровно, стараясь не замечать презрительных ухмылок в мою сторону. А их летит со всех сторон очень много. Бо́льшая часть занята мужчинами с горячей кровью, которым сложно переварить мой внешний вид. Мир невозмутимо режет собой пространство и, подходя к знакомому, подтягивает меня вперёд, обхватывая демонстративно рукой талию.
- Ассалам алейкум, Шахим, - приветствует Мир мужчину лет пятидесяти, похожего на араба. – Моя невеста, Вероника.
- Уа алейкум ассалам, Дамир, - Шахим недовольно сжимает губы и старательно игнорирует меня. – Думал, мы сможем поговорить о делах.
- Какие дела, дорогой, за божественной едой, - Мир растягивается в улыбке, но глаза смотрят холодно и настороженно. – Приезжай завтра в офис, всё обсудим.
Вечер проходит за вполне мирной беседе, в которой мне выделено особое место – за чертой. Мир иногда обращает на меня внимание, подкладывая в тарелку еду с общих блюд, и периодически сжимает ладонь, проходясь круговыми движениями пальцем по внутренней стороне. Только такая незаметная поддержка не даёт вскочить и сбежать из ресторана, где нет места таким, как я.
- Джазиля спрашивала о тебе, - невзначай переводит тему Шахим. – Я всё ещё надеюсь назвать тебя зятем.
Меня окунают в ледяную, дурно пахнущую воду. Внезапно, без предупреждения, с головой. Непроизвольно делаю вдох, и потоки болотной жижи устремляются в лёгкие, царапая горло и нос, душа тошнотворным запахом. Выдох получается рваным, но кажется, никто не замечает безмолвного крика о помощи.