Четверо заключённых успели отдохнуть
и отоспаться, когда на следующий день ближе к обеду за ними пришли.
Загрохотала решётка, в сопровождении стражников вошёл давешний
чиновник:
– Шевелись, рыбье вымя.
Принюхался. Тарья в ответ дерзко
посмотрела: сам бы не мылся пару недель да пожил в камере. Чиновник
какое-то время морщился и чесал щёку. По лицу можно было прочитать
борьбу между желанием не делать что-то сверх приказа и
размышлениями, что за товар в неприглядном виде покупатель может и
цену сбросить. Наконец решился. По его приказу каторжников окатили
водой из вёдер – ледяной, Тарья задрожала от холода. Ненадолго:
вызванный тюремный маг брезгливо морщился, но всех высушил.
Подогревая энтузиазм тычками в спину, покупки загнали в тесную
тюремную карету. Из мелкой мести за излишне дерзкий взгляд, а может
по инструкции, небольшое окошко завесили тканью. Но если судить по
звукам, их вывезли за город.
Вскоре карета остановилась. Стражники
вытащили всех четверых на улицу, но в этот раз без тычков.
Ограничились лишь ругательствами и угрозами. Тарья осмотрелась. Они
стояли на небольшой дороге, идущей от главного тракта вглубь полей.
Пахло нескошенным сеном. Небольшой проходящий караван из пяти
фургонов. В одном, как сразу обратила внимание Тарья, сидели ещё
четверо в железе. Рядом с тюремной каретой ждал похожий на
типичного южанина смуглый, горбоносый покупатель-человек. Он ещё
раз внимательно осмотрел живой товар, разве что зубы как коню не
пощупал. Затем передал сопровождавшему чиновнику бумагу. Тарья
остро пожалела, что расплатился южанин векселем, а не золотом:
интересно бы узнать, права Нэрсис насчёт суммы или нет? Долго
думать не получилось. Едва посторонних в караване не осталось,
пленников быстро перековали в новые оковы – ножные и ручные, но
куда легче. Оберегайки, явно очень хорошей стали. Такие кандалы не
калечили, даже если их носить годами. Для ценных пленников. Подруги
удивлённо переглянулись: они совсем перестали хоть что-то
понимать.
В закрытых фургонах ехали до заката.
Вечером всех вывели ужинать и спать на улицу. Когда лагерь
успокоился, Тарья аккуратно пошевелила руками, стараясь не
зазвенеть оковами. Попробовала глазами рассмотреть замок в тусклых
отблесках пламени. Света прогоревший костёр почти не давал, но за
полдня девушка на ощупь уже выучила железку до последней царапины.
Всё равно надеялась – вдруг что-то пропустила, и открыть всё-таки
можно? Нэрсис, которая всю дорогу молчала, разве что прикрывала
собой подругу от взглядов посторонних, сейчас шёпотом
поинтересовалась: