– Мы пока не уверены на сто
процентов. Но дело связано ещё и с наследием Ордена.
К бродившему вдоль позвоночника
ледяному холоду добавился неприятный привкус во рту. То ли кислый
вкус рвоты, то ли солёный крови и гари. Если на территории землян
найдётся что-то от Ордена Запретного знания в рабочем состоянии, а
слухи дойдут до Синклита магов – внимания не избежать. А это
означало немедленную тотальную войну на уничтожение, к которой они
не готовы даже близко. Выводы отсюда получались совсем нехорошие.
Вдобавок, руководят операцией явно генерал Гальба и адмирал Рот.
Белозёров же присутствует при инструктаже лично, скорее всего, по
одной единственной причине.
Рот продолжил:
– Неделю назад вот в этом квадрате, –
карандаш тонкой линией отчертил на разложенной карте кусок в Пустых
землях, – работала одна из экспедиций. Она передала сообщение, что
нашла нечто крайне необычное и важное. Какие-то свежие, не больше
ста лет, остатки сооружений. И замолкла, разговор оборвался на
середине. Координаты передать не успели.
Андрей мысленно поморщился: самый
плохой вариант. Были бы вместо гражданских учёных люди грамотные,
первым делом сообщили бы координаты. Но военные два года утюжили
полосу между колонией и Покинутым королевством. Не нашли ничего
минимально опасного и отдали исследования на откуп гражданским
биологам, ошалевшим от свалившегося на них счастья. Похоже зря.
– Следом потеряна связь с группой
подстраховки. Разведка с воздуха не дала никаких результатов.
Словно обеих групп не было вообще. Вдобавок район накрыли мощные
радиопомехи.
Андрей опять мысленно чертыхнулся.
Автономные беспилотники для колонии пока оставались за пределами
технических возможностей. Только прямое управление в реальном
времени по радио. Теперь нельзя заранее прошерстить мелким ситом
район с воздуха, а он останется без связи.
– Три дня назад в район углубилась
спасательная группа в составе БТР и тридцати человек личного
состава. Связь поддерживали ультракороткими волнами и оптикой через
систему ретрансляторов на аэростатах. Одновременно шло наблюдение с
воздуха. Через шесть часов ретрансляторы последовательно отказали.
По обрывочным кадрам атакованы птицами. Высланные следом вертолёты
нашли группу.
Адмирал на пару секунд замолчал.
Андрей подобрался.
– Спасательная экспедиция уничтожена.
Причём выглядит всё, будто сначала подорвался БТР, затем началась
атака. И нападавшие имели трофейное огнестрельное оружие.
Вертолётчики вывезли двадцать трупов, у шестерых огнестрельные
ранения пулями автоматов. Дальнейшую эвакуацию тел провести не
получилось. У очередного экипажа на взлёте резко ухудшилось
самочувствие. Мы обязаны учитывать, что это воздействие
региона.