Перед тем, как идти самому, майор
Северин приказал провести разведку с воздуха со случайного
направления в дальнем углу сектора. Следом с того же направления
постоянно поддерживая связь, на десять километров углубился отряд
при двух БТР и сразу отошёл назад. Андрей рассудил, что если
происходящее – цепь случайностей, то это никак не повлияет на его
маршрут. Если же внутри квадрата осталось что-то от Ордена, вплоть
до самого невероятного – какие-то проснувшиеся автономные системы,
по реакции этого «нечто» можно строить какие-то прогнозы. Заодно
суета на дальнем участке неизбежно оттянет на себя ресурсы и
внимание.
Люди и следящие системы ничего
странного на земле не заметили ни визуально, ни в магическом фоне.
Дирижабли опять были атакованы птицами… В этот раз в стаях были
обнаружены в большом количестве раньше почти не встречавшиеся
птахи. Похожи на синиц, но с необычным стальным отливом оперения.
На них обратили внимание в первую очередь потому что в этот раз
«синиц»» оказалось на порядок больше, чем в прошлый. И одновременно
атаковали птичьи стаи вдвое яростней.
Получив информацию, Андрей мысленно
чертыхнулся: «Чтобы тебя, всё-таки, похоже, Орден». И приказал
выдвигаться.
За последний год район сильно
изменился. Два года назад, во время последней пешей разведки
местности, лес начинал редеть, распадался на рощицы и постепенно
становился каменистой полупустыней. Сейчас наоборот: чем дальше от
территории колонии, тем гуще стояли вперемешку липы и берёзы.
Стоило пройти с десяток километров от точки выброски, как
разведчиков встретили непроходимой зарослью ивы, ольха и остальные
кустарники, которым положено расти на болоте. И никак не в сухом
месте. А с трудом расцепляя ветки, стоило пробраться через «полосу
препятствий» всего километр – и снова лес. Уже не лиственный,
хвойный. Прозрачный и светлый. При этом стволами деревья напоминали
прежнюю берёзу.
Едва очередной путник выбирался из
зарослей кустарника и ступал на зелень травы и рыжую опавшую хвою,
как невольно замирал на несколько мгновений. Лес переполняли птичьи
песни, вой, стоны и крики зверьков.
– Тэк-тэк! – барабанная дробь дятла.
– Кря-кряк! – вторила дикая утка на невидимом с прогалины лесном
озерке, а ей швырчал и отвечал вовсе незнакомый зверь.
Словно все звуки собирались именно
сюда. После ватной тишины зарослей это сбивало с толку. Андрей
вопросительно посмотрел на шамана. Тот развёл руками: