На рассвете нэрлих попрощались с
людьми: они сдвинутся на полсотни километров южнее и тоже нанесут
отвлекающий удар по второй линии пограничной обороны. Причём
одновременно очень тщательно зачистят свою дорогу и окрестности от
всех гвенъя. Пусть враг какое-то время думает, что вторжение по
сходящимся направлениям атакует защищающую столицу домена крепость,
а затем двинется на юго-запад, собираясь разграбить главный город
Полозов. После стремительного разгрома на большом участке границы
застав и крепостей второй линии командующий войсками гвенъя
наверняка решит, что люди купили право прохода через степь и напали
крупной армией. Хотят повторить успех нэрлих полувековой давности.
Тогда нукеры Великого Кагана разорили и пригороды столицы
Аметистового Лебедя, и улицы внутри первого кольца стен. Лишь чудом
не взяли акрополь до подхода помощи из столицы и не пленили семью
лорда. На самом деле экспедиционный корпус двинется севернее,
зацепив владения сразу нескольких Великих лордов.
Разгромленную заставу проехали, когда
бледно-жёлтый диск светила ещё только-только поднял самый кончик
над верхушками деревьев. Лес был полный ещё лёгкой утренней
свежести и света, падавшего на землю чистым, сияющим узором. Почти
неразличимое за сомкнувшимися тёмно-зелёными кронами нежно ласкало
робким ещё теплом утреннее солнце. В небе неподвижно застыли два
крохотных облачка. Машины ехали через поросшую кустарником низинку,
потому крепость девушка заметила не сразу. Раньше почуяла – нежные
ароматы утреннего леса перебили вонь от гари и крови, сырой запах
свежевскопанной земли. Вскоре показались насыпь и невысокие
укрепления. Взрывы снарядов в трёх или четырёх местах сломали или
расщепили брёвна срубов, цепью которых и была выстроена стена. В
одном месте два попадания подряд разворотили сруб целиком и
разбросали насыпанную внутрь землю, получилась сквозная брешь.
Сквозь неё можно было увидеть поломанные и иссечённые шрапнелью
постройки. Истерично и тоскливо изнутри крепости выла собака. Но ни
пожалеть вроде бы непричастных к интригам правителей пограничников,
ни позлорадствовать «это вам за наших» Тарья не успела. Колонна уже
проехала дальше, оставляя разбитую заставу за спиной. Мгновенно
позабытый эпизод войны с гвенъя.
Сразу за укреплением начиналась
вполне приличная грунтовая дорога. До этого осторожно пробиравшие
через лес машины сразу набрали ход. Полсотни километров до
следующей крепости проехали всего за два часа. Дальше гвенъя
подвели опыт войны со степняками и привычка к иному темпу жизни.
Застава не вышла утром на связь? Артефакты капризны, такое
случается. Поэтому комендант, соблюдая устав, хоть и закрыл ворота,
а также собрал солдат внутри крепости, особо беспокоиться не стал.
Даже для всадника без поклажи от границы день бешеной скачки. К
вечеру и лошадь, и всадник устанут, будут непригодны для боя. Да и
не сможет конник без осадного припаса взять крепость. Или обойти.
Это только кажется, что в лесу шагай куда хочешь. На деле и здесь
есть свои торные дороги, сойти с которых – безнадёжно заплутать или
застрять в буреломах, оврагах, болотах и засеках. Вот если граница
не отзовётся завтра к полудню – послать разведку, и лишь потом
сообщить дальше.