— Пожалуй, это главный экспортный товар Парагвая. Квебрахо на
индейском языке: «ломать топор». Древесина тёмно–красного цвета,
очень твёрдая, тяжелее воды, богатый источник танинов — дубильных
веществ, используемых в медицине и промышленности.
— И много в Гран Чако столь ценного товара? — загорелись алчные
огоньки в глазах атамана.
— Бесчисленные рощи, — усмехнулся довольный искуситель, поняв,
что задел нужную струну в душе хозяйственного казака. —
По–настоящему, к промышленной добыче ещё и не приступали. Дорог в
дикой местности нет — сплошные заросли кустарников; самотёком по
мелководным речушкам тяжёлые стволы не сплавишь — тонут; топором
много железного дерева за сутки не добудешь. Да особо и
добытчиков–то, почитай что, нет. Крестьяне в гиблые места не суются
— полно хищников и ядовитых гадов, а бесстрашных индейцев в Гран
Чако даже одного десятка тысяч не наберётся. К тому же, племена
гуарани, в основном, занимаются охотой и красное дерево квебрахо
используют лишь для обмена на промышленные товары и зерно.
— Индейцы — это хорошо, — потёр ладони Алексей, настроение у
вождя поднялось. — И степи, говорите, обширные есть.
— Плодородные участки земли вдоль бесчисленных речушек тоже, —
расхваливал бросовый товар купец–географ.
— Тогда почему же земли ничейные? — заподозрил подвох хитрый
атаман.
— Гуарани там испокон века живут, — пожав плечами, развёл руками
Беляев.
— А жадные испанцы чего же индейцев не согнали?
— Колонизаторов в прошлый век на весь Парагвай не хватило, —
заливисто рассмеялся генерал. — Обжились чуток в благодатных
местах, а затем их потомки войнушку разорительную учинили — совсем
обезлюдел край.
— Дикие земли Гран Чако, значит, неблагодатные, — прищурив глаз,
допытывался до сути атаман.
— В степях летом несусветная жара и сушь, а в междуречье зимой
сплошное болото, — скривившись, вынужденно признался географ. — Но
ведь в межсезонье–то жить можно. А если не залезать вглубь степных
просторов и не соваться в край северных болот в верховьях Парагвая,
то недалеко от Асунсьона, вдоль мелких речушек, можно неплохо
обосноваться. Землицы там будет вдосталь на сотни тысяч
колонистов.
— Сколько жителей в столице? — уже начал строить планы захвата
атаман.
— Всё население Парагвая, где–то, около шестисот тысяч, —
уклончиво признал неполноту добытых сведений генерал. — В столице,
думаю, сосредоточено не больше двухсот тысяч человек. Остальные
разбросаны по маленьким городкам и поселениям в междуречье Парагвая
и Параны. По просторам Гран Чако, на левом, западном, берегу
Парагвая бродяжничает около десятка тысяч индейцев из племён
гуарани.