Оказалось, что здесь когда-то на заре
времен свободно жили не только люди, но и духи. Однако между ними
частенько происходили столкновения. Люди боялись отличных от них
призрачных существ и всячески старались избегать общения, а духи
нуждались в людской энергии для продолжения своего бесконечного
жизненного цикла и поддержания потоковой магической составляющей
мира.
Когда люди принялись особенно активно
бороться с духами и защищаться от них, те оголодали настолько, что
начали нападать и вытягивать из жителей энергию досуха. Люди
слабели и умирали, призрачные существа становились все злее и злее.
Тогда Прародитель всего живого, первородный дух, договорился с
правителями стран о том, что его нематериальные подопечные будут
жить внутри животных Запретного леса, а люди начнут совершать
особые ритуалы, делясь таким способом энергией с призрачными
сущностями. Только раз в году духи могли покинуть животных и
свободно перемещаться по земле. Духов день стал для всех особым
праздником.
В мире установился баланс, и многие
давным-давно забыли, как все начиналось. Даже Луд, услышав эту
историю, удивился и долго посмеивался над словами панголиона. Но я
видела в рассказе Трикса определенную логику, иначе почему вся
жизнь местных строилась на этих самых ритуалах.
На исходе третьего дня, когда мы
снова на спине Бага парили над лесом, ящер вдруг объявил:
– Завтра будем в столице. Нужно
подготовиться.
– Как завтра? – Я не поверила своим
ушам. – Разве Фориста находится посреди Запретного леса?
– Нет, – отозвался Трикс. – Город
расположен на высоком холме в центре самой крупной в Дираме
равнины. Это особое место, и там многое не поддается никакому
объяснению. Есть предание о том, что Фористу создал великий
Прародитель. Но сейчас не об этом.
Ящер испытующе посмотрел на каждого
из нас, будто оценивал, насколько нам можно доверять, и
продолжил:
– Через два часа мы пересечем границу
Запретного леса и остаток ночи пролетим над секторами главной
равнины. На рассвете Баг доставит нас в одно укромное место в
столице, но дальше с полетами могут возникнуть проблемы. Мы не
просто так путешествуем ночью. Королевские стражи, ловчие и колдуны
повсюду. Вряд ли они отнесутся с должным уважением к оборванке,
нищему селянину и кучке магических существ.
Трикс повернулся ко мне и сказал: