– А как проходит обряд? И что будет,
если я все же получу метку? Варга ничего не рассказывает.
Лекарь и его внук не спешили делиться
сведениями. Они молча сверлили друг друга пристальными взглядами,
но в итоге дедушка Ерг сдался и заговорил:
– Отбор невест – давняя традиция.
Обычно его устраивают, дабы найти супружницу будущему королю. Но
последние тридцать лет правит королева Магда, и отборы давно не
проводили. Многие ужо и забыли каково это – невест тягать сюды. У
меня отродясь колдовской дар совсем слабый. Так что ритуалы я
проводить не в силах. Для этого мощная магия требуется. Но я
слыхал, будто на Духов день девок иномирных колдуны в лес отводят.
Оставят одних на ночь, а утром смотрят, есть метка али нет.
По спине пополз холодок, и я
обхватила себя руками, стараясь не дрожать.
– Если духи будут к тебе милостивы, –
продолжал лекарь, теребя узловатые сухие пальцы, – то переживать не
о чем. Королевский колдун заберет тебя во дворец. А там авось и
правда повезет на отборе. Все же иномирянки даже после первого
испытания получают подтверждающий статус медальон и награду.
Сможешь где не то поселиться, обучишься чему да работать начнешь.
Всяко на еду деньги будут.
Голова шла кругом от обилия новой
информации. Дворец, отбор, испытания. Что все это значит? И как мне
себя вести, чтобы получить хотя бы документы, утверждающие меня в
качестве жительницы Дирама? Пока я всего лишь девица без рода и
племени. Такую кто угодно может обидеть. Например, Стен. Вечно
поблизости бродит и смотрит на меня, точно коршун на мышку-полевку,
так и норовит проглотить.
Я передернула плечами и спросила:
– А если духи не отметят меня? Что
тогда?
Дедушка Ерг опустил голову еще ниже,
перестал перебирать пальцами и выговорил:
– Тогда любой вправе взять тебя к
себе. Лишние руки в хозяйстве всегда пригодятся. Будешь работать,
пока не вернешь те деньги, что королевский колдун Варге
заплатил.
– И сколько?
Лекарь утер рукавом рот и
пробормотал:
– Десять золотых.
Горло сжало спазмом, дыхание
перехватило, и я чудом усидела на табурете. Десять золотых! Да это
целое состояние. За летний сезон наемный работник может получить не
больше одной золотой монеты, и то, если он на хорошем счету и очень
вынослив. А я даже в поле работать не умею, разве что в доме смогу
помогать. Вряд ли за это прилично заплатят. При таком раскладе я
умру раньше, чем верну долг.