– Теперь ты понимаешь, почему Стен
собрался помешать обряду? – с горечью произнес Луд. – Этот мерзавец
хочет тебя присвоить! Будет держать, как скотину, и всячески
измываться. Также он уморил…
Луд побагровел, стиснул зубы и
отвернулся к стенке, стараясь скрыть покатившиеся по щекам
слезы.
Двоюродная сестра Луда жила в
соседнем селении и часто навещала брата и дедушку Ерга. Она
приглянулась Стену и однажды пропала. Охотники перевернули всю
округу, но так и не нашли девушку. Все решили, будто ее растерзали
дикие звери. Но спустя какое-то время, в лесу нашли ее
обескровленное тело, а в ладони был зажат оберег, точь-в-точь как у
Стена. Стражи тогда так ничего и не смогли доказать, списав
произошедшее на колдовство магических тварей, но Луд был уверен,
что старейшина дал взятку, чтобы скрыть причастность своего
сына.
Когда я попала в селение,
разбирательство уже закончилось, но Луд продолжал искать зацепки.
Варга пригласила лекаря и его внука в свой дом, чтобы те помогли
привести ее добычу в порядок. Перенос изменил меня, убрав добрый
десяток лет, но ведьма считала, что кандидатка в нареченные должна
выглядеть достойно.
Дедушка Ерг и Луд потратили немало
времени и снадобий, чтобы сделать мою кожу идеально гладкой и
нежной, непослушные светлые волосы – шелковистыми и густыми, лицо –
сияющим здоровьем и красотой. Лекарь и его внук стали
единственными, кто проявил ко мне доброту и сочувствие. Мне так не
хватало простого человеческого общения, что я очень к ним
привязалась и позже старалась всячески помогать. Даже стащила для
Луда один поисковый амулет, лежащий у Варги в кладовой на дальней
полке. С помощью него парнишка пытался нащупать малейший намек на
вину Стена.
– Не нужно, – погладила я по плечу
Луда. – Надеюсь, духи будут ко мне благосклонны, и все будет
хорошо.
– Если им никто не помешает, –
буркнул паренек, натягивая одеяло повыше.
Лекарь вздохнул и поднялся со
стула.
– Тут ужо мы не помощники, – развел
он руками. – Разве что травку какую поискать для привлечения духов.
Но я чего-то запамятовал, есть такая али нет.
– Если вдруг вспомните, дайте знать,
пожалуйста, – попросила я и направилась к двери. – Поправляйся,
Луд. Я завтра зайду тебя проведать.
Дедушка Ерг вышел вместе со мной и
проводил до калитки.
– Катрин, – обратился он, отведя
взгляд. – Ты это… Возьми с собой в столицу Луда, если все сладится
с меткой. Сможешь?