– Поставьте ларец на стол и оставьте нас. Охрану это тоже касается. Я уверен и спокоен за себя.
В свите раздался негромкий шепот, но тут же смолк. Вперед вышли двое кузнечиков в желтых плащах, неся в лапках увесистый ларец. Они с трудом поставили его на стол и, склонив головы, вернулись к свите.
– Вы свободны, – строгим тоном сказал король и свита удалилась.
За столом остались король, Дорнут и Свейн. Таинственный ларец из дерева черного цвета стоял на столе. Летописцев король тоже прогнал. Как только все удалились, король спросил:
– А можно ли доверять Свейну? Его слово также надежно, как и твое, Дорнут?
– Можешь быть уверен в нем, как и во мне, я лично за него ручаюсь, великий.
– Хорошие слова, тогда я спокоен.
– Так что же случилось, великий? Каким образом получилось так, что осень поселилась на твоей земле? Почему ты считаешь себя виноватым? Почему народ угнетен и напуган? Но главное, почему Стрик еще не Дентерстрик?
– Много вопросов, очень много вопросов, – рассеяно ответил король.
– Я прошу на них ответить, мы можем подождать.
– Ну, тогда слушайте, я расскажу все, что смогу. Много нехорошего произошло, пока тебя не было, а главный источник всех бед находится в этом ларце.
Дорнут и Свейн внимательно посмотрели на ларец.
– Чтобы было понятнее, я объясню. Власть – это мечта любого правителя и я не исключение. Искренняя преданность, обожание, поклонение, уважение – это еще не полный список того, что хочет правитель. И нередко некоторые правители готовы пойти на многое, чтобы получить эту власть. Я лишь хотел видеть веру в меня моего народа. А однажды мне выпал шанс получить все это, и я от него не отказался. Ко мне попала вот эта вещь.
С этими словами король открыл крышку ларца и вынул из него небольшой золотой скипетр, увенчанный рубином с добрый кулак. Дорнут и Свейн мгновенно почувствовали исходящую от скипетра магию. И была она не добрая. Они переглянулись, и просто продолжили слушать короля. Тот же в свою очередь, держа скипетр, наполнился радостью, и как будто даже помолодел.
Затем убрал скипетр обратно в ларец, бережно закрыв крышку. И на короля снова навалились грусть и тоска.
– Это и есть источник моей власти, хотя я заплатил за него высокую цену. Я и хотел бы уже избавиться от него, но не могу.
– А какую плату ты заплатил? – рискнул спросить Дорнут.