Орта до последнего думал, что Бал
начнёт разговор, но нет, тот отмалчивался, словно сам что-то
скрывал. Так Высший и уснул наедине с собственными страхами и
весьма мрачными мыслями, заодно перечитав все открывшиеся
заклинания, мысленно распределив характеристики, но разумно оставив
подобные решения на завтра, чтобы выбрать на свежую голову.
***
Тьма, свет, пустая комната, и
странный голос, звучащий откуда-то издалека, из-за пределов
реальности.
– Где я? – немного испуганно спросил
Орта, пытаясь сориентироваться, и быстро сообразил, что всё это
сон.
– Рядом! Не покидал собственной
головы, – громко ответил кто-то, этому голосу вторило эхо.
Поняв, что всё это не наяву, Орта
было выдохнул, однако узнал говорившего и напрягся вдвое
сильнее.
– Странник! Чем обязан? – спросил,
зная наверняка, что разговор их ничем хорошим не увенчается.
– Как формально. Зато быстро узнал.
Лестно… – неожиданно сформировав себя из черноты, Смерть принял
образ человека и встал прямо перед Орталеоном. – Вижу, есть успехи.
Тёмным камнем обзавёлся. А не боишься его влияния? Антрацит даже
мне неподвластен. С чего ты решил, что он будет слушать тебя?
– Осуждаешь или хочешь дать дельный
совет? – хладнокровно уточнил Орта, вспомнив слова Горга, сказанные
им перед уходом.
– Ты и сам быстро прижился в Лимбе.
Разберёшься! Где-где, но здесь моя помощь тебе не требуется!
– «Ловец душ» – дар смерти. Почему ты
дал мне это кольцо? – не вполне уверенный, правильно ли
сформулировал, поспешил задать вопрос Орта.
Странник улыбнулся, и это действие
проявилось на чёрном веществе, формирующем лицо.
– Я тебе ничего не давал! Лишь
предоставил возможность. А получил ты его сам, проявив себя с
нужной стороны, вовремя и очень к месту, – возразил Смерть.
– Что тебе нужно? – недоверчиво и
немного брезгливо, словно побаивается или жалеет о подобном
знакомстве, спросил Высший.
– А тебе? – смеясь переспросил
Странник, да так, словно издевался над Ортой. – Ведь это ты ко мне
пришёл.
Орта не на шутку разволновался, но
попытался скрыть эмоции за спокойным тоном, а вот Смерть, напротив,
был сама безмятежность.
– Я не знаю, – разгадав игру Смерти,
ответил Маг демонстративно грустно, будто его подловили.
– Так давай выясним вместе!
Одновременно с последней фразой
материальная оболочка Смерти исчезла, а голос продублировало
угасающее эхо, растворяющееся в пустоте.