От мыслей Прилепина отвлек
сигнал.
Бортовые системы «Х-страйкера»
обнаружили остаточную аномалию, расположенную в паре световых
секунд от Везувия.
Слабое гравитационное искажение
отобразилось на сканерах в виде нескольких мерцающих
концентрических окружностей. Явный след мощного окна гиперкосмоса,
способного пропустить целый флот.
Фрайг… Это уже не шутки. Одно дело -
точечный прокол метрики пространства и совсем другое, - временно
стабилизированная червоточина. Для ее формирования требуются
поистине звездные энергии.
Откуда Рапс получил информацию о
сохранившемся заводе по производству нейрочипов? Явно не из военных
архивов, ведь он уверенно утверждал, что производство уцелело.
Значит, данные свежие.
В мысли вплелся еще один сигнал от
поисковых систем. На этот раз сканеры «Х-страйкера» обнаружили
странное скопление обломков, состоящее из неизвестного материала.
Не металл и не композит, а нечто органическое?
Оценив размеры фрагментов, Прилепин
почувствовал, как невольный холодок проскользнул вдоль спины. Если
это части одного объекта, то он по габаритам сравним с
крейсером?
Вообще-то органика, как
конструктивный материал, не редкость. Цивилизация инсектов не
строит, а выращивает свои космические корабли, - это общеизвестно,
но что делать разумным насекомым в секторе Земли? Их сфера
интересов расположена за сотни световых лет отсюда, в границах
звездного скопления О’Хара.
Вопросов множество, ответов нет, а
ресурс фантом-генераторов, скрывающих «Х-страйкер» от обнаружения,
не вечен. Надо принимать решение. Идти на посадку, сделать еще
несколько витков вокруг планеты, или поворачивать назад?
Оценить риск не представлялось
возможным. Поверхность Везувия, укрытая плотными вулканическими
выбросами, дышала жаром. Сканеры «Х-страйкера» с трудом пробивались
сквозь горячее марево, вычерчивая лишь смутные контуры рельефа и не
обозначая ни одной явной сигнатуры. С равной долей вероятности
поверхность Везувия могла оказаться пустынным отголоском прошлого,
либо обернуться техногенным кошмаром, - с орбиты не определишь. А
вот последствия срыва задания прогнозировались вполне отчетливо.
Возвращаться на Эрлизу с пустыми руками, не предприняв попытки
добраться до цели, - это крест на дальнейшей карьере и надеждах
стать настоящим диспейсером. Уж Рапс-то позаботится, чтобы с
трусоватым неудачником никто больше не захотел иметь дела.