Одним из главных «рычагов» первоначального накопления капитала во Франции являлась налоговая система. Крестьяне платили феодальную ренту своему сеньору, государственные налоги и десятину церкви. Кроме того, постоянно росли расходы на улучшение сельскохозяйственного производства. В результате крестьяне вынуждены были прибегать к займам у ростовщиков либо продавать свои земельные владения. Ростовщики ссужали деньги под залог земли (ипотека), крестьянин становился владельцем заложенной и перезаложенной земли.
Крестьянские земли также скупались горожанами, и прежде всего для сдачи их в аренду на 5-10 лет тем же крестьянам. Разорение крестьянства посредством налогов было специфическим проявлением процесса экспроприации во Франции в отличие от прямого насильственного сгона с земель английских крестьян (огораживания).
В результате французские крестьяне превращались в арендаторов, наемных рабочих или бродяг.[37] Хотя начавшаяся экспроприация в XVI в. не была массовой, она порождала кадры работников для зарождающихся мануфактур.
Наибольших успехов капиталистическое производство в форме рассеянной и централизованной мануфактуры достигло в тех отраслях промышленности, которые работали на внешний рынок: сукноделии, льняном и полотняном производстве (первое место в Европе), шелкоделии, парфюмерии, ювелирном деле. Централизованные мануфактуры создавались в производстве артиллерии (в литье пушек Франция превосходила другие страны Европы), стекла, пороха. Но наибольшее значение она имела в типографском деле.
В сравнении с соседними европейскими государствами участие Франции в Великих географических открытиях было весьма скромным. В XVI в. Франция не приобрела монопольных рынков сбыта для возникавших мануфактур, не было непосредственного притока в страну сокровищ, награбленных за океаном. Однако Франция снабжала товарами чужие колонии, прежде всего испанские. Французский экспорт в Америку стал главной составной частью торговли страны.
В связи с перемещением торговых путей на Атлантический океан большое значение приобрели портовые города на западе Франции – Бордо, Ла-Рошель, Гавр, Нант. Но и к традиционной левантийской торговле через Марсель рос интерес французского купечества, что объяснялось стремлением компенсировать восточно-средиземноморскими рынками отсутствие заокеанских.