– Дедушка! – крикнула Валери.
Извозчик вздрогнул и закашлялся под
недовольный всхрап и ржание.
– Тьфу ты, зараза… здрасьте, –
улыбнулся извозчик. От зубов у него остались только пеньки да один
верхний клык.
– Ага, здрасьте, – хмыкнула девушка,
– мне нужно в Корнис. Сколько будет стоить поездка?
– Так энто, нельзя ее нанимать,
казенная она, – пожал плечами извозчик, – в постоялом дворе сидит
мой господин, вот у него и спроси. Токмо не думается мне, что ты с
ним сговоришься…
– А вы вообще в какую сторону путь
держите?
Извозчик только пожал плечами да
вновь принялся раскуривать свою трубку.
– Вы даже не знаете, куда его везете?
– подняла бровь Валери.
– Сначала сказал привести его туды,
потом сюды… черт его разберет.
– Веселая у вас работенка.
– А то как же, скучать не приходится,
– вздохнул извозчик, – мой хозяин в черном плаще ходит, ты его
сразу приметишь.
Кивнув головой, она развернулась и
медленно направилась к заведению. На скамье возле ступеней лежал
рыжий кот, который наслаждался лучами утреннего солнца и вылизывал
свою лапу. Рядом с ним летали воробьи, но тому было совсем не до
них. По всей видимости, он был сыт и вполне доволен жизнью. Когда
маэрка проходила мимо, он лениво приподнял голову, открыв один
глаз, проводил ее взглядом до двери и снова вернулся к своим
делам.
Дверь была тяжелой и неповоротливой,
но стоило толкнуть ее сильнее, как она тут же отворилась. В нос
ударило множество резких запахов: дыма, тушеного мяса и масса
других едва различимых ароматов. Они слегка вскружили голову и
заставили глаза заслезиться.
За самой вредной дверью на свете
открылся ухоженный деревянный коридорчик, на стенах которого висели
различные объявления, вывески и плакаты. Медленно перебирая ноги,
она прошла через обитую медью арку и очутилась в главной зале.
Все это вернуло Валери в прошлое еще
до того, как она прочно обосновалась в Маэре. Сердце тронула легкая
тенета ностальгии по тем дням, когда родители брали ее с собой в
путешествия, временами останавливаясь в придорожных трактирах,
похожих на этот.
В помещении было довольно людно.
Хозяин стоял в тесном уголке за прилавком возле внушительных бочек
с пивом. Его жена, бубня себе под нос нечто неразборчивое, сметала
солому с пола. За столиком у окна в полном молчании сидели
наемники. Один из них быстро доедал похлебку, скребя ложкой по дну
глиняной тарелки. Изредка кто-то тихо что-то произносил, но
остальные ничего не отвечали. Помимо вояк, Валери увидела
торговцев, обосновавшихся у полукруглой ниши напротив входа. Они
внимательно пересчитывали золотые монеты, не вытаскивая за раз
больше двух.