– Конь сбросил.
– А ехала откуда?
– Из дальних мест, – вздохнула
Валери.
– Что же это ты из дальних мест да
через лес решила поехать?
– Ну, так вышло. Мне сказали, что
через чащобу лежит короткий путь до тракта. Я решила сократить…
– На коне… – недоверчиво покосился
лесоруб.
– На коне, – кивнула девушка. Она
понимала, как глупо это звучит, но решила стоять на своем до
конца.
– И где же твой конь?
– Ускакал.
– Хреново… что сказать.
Где-то вблизи послышался вой, а за
ним и рык.
– Пожалуйста.
– Ладно… пес с тобой.
– Вы возьмете меня с собой?
– Возьму, – пробурчал мужчина, – не
оставлять же тебя волкам на съедение. Только давай без всяких там
фокусов, хорошо?
– Буду сидеть тихо, как мышь.
– Вот и молодец, – улыбнулся
гном.
Девушке было трудно следовать за
своим спутником, особенно в полумраке. Лесоруб, шедший впереди,
давал подробные предупреждения о каждом корне и кусте, но она
все-таки ободрала себе щеку об острую ветку. Когда они дошли до
большого камня, гном резко остановился и начал что-то искать.
– Сука… топор-то забыл. Подожди, я
сейчас.
Через несколько минут они вышли к
вырубке. Свежие пеньки сменила ровная опушка, посреди которой горел
костер, вырисовывая на земле длинные тени. Вокруг огня сгрудились
два силуэта, опасливо оглядывающиеся по сторонам. Подойдя поближе,
она сумела различить двух мужчин и котелок, висящий на широкой
треноге. В нос ударил пряный манящий аромат трав и мяса, от
которого рот заполнился слюной, а в животе протяжно заурчало.
Сидящие у костра люди оглянулись.
Облегчение от вида гнома сменилось удивлением, когда на свет за ним
вышла девушка. Вытянувшиеся лица прекрасно описывали их
недоумение.
– Кто она такая?! – насупился один из
них. – Кого энто ты к нам притащил, Сверр?
– Не обращай на них внимания, –
проигнорировал его гном, – этого деревенщину звать Рейвом, а справа
его брат, Бринн.
– Рада знакомству.
Лесорубы в ответ промолчали, бросив
на нее недружелюбный и слегка настороженный взгляд. Но как ни
странно, Валери не ощущала рядом с ними опасности, только
усталость. После встречи с чудищем все стало казаться ей каким-то
ненастоящим. Гном окинул Валери проницательным взглядом и заставил
ее сесть у костра.
– И где ж ты ее нашел?
– Очевидно, что в лесу…
– Дурья твоя башка, Сверр, –
насупился лесоруб, – а ты не думал, что она может оказаться
ведьмой? Все мозги уже пропил…