- Мы почти пришли, – подтвердил мои предположения Валерыч,
отгоняя от носа настырных комаров.
Замерев, я, как завороженная уставилась на конечную цель нашего
пути. Над березами безмолвно кружила какая то птица. Мой проводник,
в нескольких метрах замер в выжидающей позе и даже ветер на время
затих... «Ну что ж, ты сама этого хотела», - подстегнула я себя и,
прихлопнув на щеке болотного кровопийцу, пошла на финишную
прямую…
Небольшая полянка, образованная с одной стороны ольховыми
зарослями, а с другой, растущими полукругом березами, была почти
поровну «поделена» поваленной четвертой. Трава, местами примятая и
пожухлая, местами свежая и по болотному сочная, источала какой-то
затхлый «аромат», видимо, из-за повышенной влажности земли. Я
стояла у «мертвого» дерева и тупо смотрела под ноги.
- Вот здесь это и произошло… Неонила Марковна лежала на спине,
головой на поваленном стволе и с раскинутыми руками. А волк напал,
видимо оттуда, – Валерыч ткнул пальцем в сторону берез. – Вета, ты
как?
- Нормально… А, почему лесник решил, что это именно волк? Их
ведь уже много лет в окрестных лесах никто не видел. К тому же была
осень, а не весна после «голодной» зимы.
Валерыч потер лоб и рассудительно скривился:
- Видишь ли, определил по следу. У волка след особый, он лапу
держит «в комке», пальцы не растопыривает, как собака. И еще, по
ране … на шее и горле, по отпечаткам зубов. Это потом и судебный
медик подтвердил. Большой был зверь.
Я, наконец, подняла глаза и посмотрела на березы:
- А это что такое?.. – подошла вплотную к правой из них, где на
стволе, примерно в метре от земли, чернел сантиметров десять в
диаметре круг.
- Не знаю, – озадаченно произнес склонившийся рядом мужчина. -
Когда мы твою бабушку забирали отсюда, на следующий вечер, выпал
снег. Ты же помнишь, какая тогда осень была? Уже после десятого
начало пробрасывать. И весь ствол с этой стороны залепило. А видел
ли это лесник или участковый, кто его знает, я их отчет не читал,
не дали.
Склонившись над самым «кругом», я осторожно его понюхала – пахло
влажной горелой берестой. Затем, осторожно прикоснулась к
угольно-черной поверхностипальцами и тут же отдернула руку.
- Ты чего? – спросил отпрянувший мужчина.
- Странное ощущение… будто в пальцы что-то кольнуло вдруг.
- Ну, знаешь ли, Вета. Ощущения у нее… Давай-ка, лучше я тебя
расслаблю, – и вытянул из кармана своей камуфляжной куртки
маленькую фляжку.