Деньги выступают средством обращения, позволяя сделать временной разрыв в акте купли-продажи и товарообороте товар – деньги – товар. К деньгам в рамках данной функции предъявляются требования технического характера (портативность, однородность, прочность, делимость) и требование экономического характера, заключающееся в определении количества денег, необходимого для обращения. Недостаток количества денег ведет к ослаблению темпа хозяйственной жизни, избыток – к снижению покупательной способности денег и нерациональному использованию ресурсов.
Деньги должны быть законным платежным средством, т. е. по законам данной страны приниматься в качестве налогов, штрафов, возврата долгов. Деньги становятся законным платежным средством после их признания государством. Государство может менять виды банкнот, их номинал.
Функции мера ценности, средство обращения, законное платежное средство являются основными для денег. Ни одну из этих функций нельзя вывести из других. Меру ценности нельзя вывести из обмена, так как оценка стоимости проводится до обмена. Функция средство обращения, т. е. возможность обмена выводится исключительно из хозяйственного оборота. Функция законное платежное средство также не может сводиться к двум другим, что особенно ярко проявляется в моменты гиперинфляции и принудительного курса национальной денежной единицы. Функция законное платежное средство – сознательный элемент денежного обращения, государство привязывает эту функцию к товарам, выполняющим вышеобозначенные функции.
Поскольку функции денег не сводимы, с одной стороны, может произойти их разделение – совсем недавно в нашей экономике мерой ценности был доллар, а средством обращения – белорусский рубль. С другой стороны, функцию средства обращения может выполнять чек или вексель, не являющийся законным платежным средством.
Кроме перечисленных главных функций выделяют и другие: мировые деньги – эту функцию выполняют деньги, которые можно использовать для международных расчетов; средство хранения и накопления богатства. Но эти функции являются производными от трех основных.
Ценность денег является выражением их сущности. Изначально ценность денег определялась ценностью материала, из которого они были изготовлены, т. е. деньги получали ценность от своей субстанции. Согласно современным теориям, ценность денег, колебания ценности денег зависят как от причин, лежащих на стороне товаров – их издержек производства, так и на стороне самих денег – их количества. Неоправданное увеличение количества денег в национальной экономике путем их эмиссии неизбежно ведет к инфляции, т. е. к обесценению денег.