– Это вряд ли, я не раз проводил
опыты с каменной смолой, но так и не смог добиться нужного
результата.
– И Максимильян, – герцог
внимательно посмотрел на меня, – надеюсь в своих поисках ты не
забудешь о том, что я тоже не молод?
– Ваша светлость, как только я
найду хоть бутылочку смолы, то сразу же отдам её вам, а не этому
старому хрычу.
Валенса посмотрел на меня с заметным
облегчением и заметил:
– Отлично, Максимильян, тогда
отдыхай, завтра за тобой прибудет граф, и ты начнёшь службу.
– Я что, стану паладином? –
не понял я.
– Не совсем, скорее, их
доверенным лицом. – Он снова хмыкнул. – Но ты всегда
можешь уйти, главное, помни, что стоит на кону.
– Как я могу это забыть, когда
крики жены снятся мне каждую ночь? – со вздохом ответил
я. – Спасибо, ваша светлость, вы который раз помогаете
мне.
– Я просто уверен в твоём
благоразумии, Максимильян, – заверил меня герцог, поднимаясь
из‑за стола. – Ты всегда чётко расставляешь приоритеты и
можешь поступиться своей гордостью ради благого дела. Я не говорю
уже о том, что мы – семья.
«Да уж, первое для него намного
важнее, – понял я его скрытый намёк, – какой бы роднёй мы
ни были, дело для него всегда на первом месте».
– Граф приедет сюда или к моему
дому? – задал я последний вопрос.
– Сюда, я решил не выгонять тебя
на ночь глядя, но в последующие дни жить будешь у себя, к тому же
они обещали присмотреть за тобой сами.
– Обложили со всех сторон.
– Максимильян, это ты пришёл к
ним за помощью, а не они к тебе.
– Что верно, то верно, –
покачал я головой и решил, что пора прощаться. – Спокойной
ночи, ваша светлость, спасибо ещё раз за гостеприимство.
– Надеюсь, утром ты составишь
нам компанию за завтраком. – Герцог наклонил голову.
– Если граф не приедет раньше,
то конечно, ваша светлость, – заверил я его.
* * *
Позавтракать мне не удалось, точнее,
не получилось нормально, за столом, в окружении семьи герцога. Граф
приехал так рано, что слуги собрали мне снедь с собой в дорожный
мешок, и я, вышагивая за лошадью паладина, перекусывал на ходу,
доставая из мешка сыр, колбасу и ещё тёплые лепёшки.
Насытившись, я заметил, что граф и
его отряд, численностью в пять человек, одеты по‑походному и имеют
седельные сумки.
– Граф, мы куда‑то едем?
– Да. – Он потянул за
поводья и поравнялся со мной, когда его лошадь сбавила ход. –
Меня с утра разбудил посыльный и передал приказ главы ордена.