«Наконец‑то!» – Я со вздохом
облегчения увидел цвета герцога на башенках ворот третьего имения и
чуть ускорил лошадь, чтобы не торчать у всех на виду.
– Виконт?! – с изумлением
узнал меня один из охранников, стоявших у ворот, точнее, глава
охраны, судя по жёлтой перевязи меча, которой он был подпоясан. Я
его не помнил, поэтому обратился нейтрально.
– Герцог дома?
– Да, виконт. – Он кивнул
товарищам, которые удивлённо смотрели на нас, и те бросились
открывать ворота. – Вы один? Без сопровождения?
– Один. – Я был
немногословен. Предстоящий разговор с герцогом наверняка станет
нелегким.
Передав поводья лошади слугам, я
пошёл за главой охраны в дом.
– Клаус, – обратился он к
осанистому старику, который следил за уборкой огромного обеденного
зала, – гость к герцогу.
Я склонил голову, узнав его, хотя
годы брали своё.
– Виконт Максимильян. –
Клаус подслеповато прищурился, разглядывая меня. – Вы с
Никки?
– Проведите меня к его
светлости, – чуть грубовато прервал я его и бросил взгляд по
сторонам. Если прошлый дом говорил о своём хозяине, что тот
сказочно богат, то этот несомненно добавил ещё и убеждённости в его
величии. Всё было построено монументально и основательно, потолок
изукрашен картинами сражений, а огромные полотна на стенах
показывали эпизоды из жизни самого Валенсы, его семьи и
предков.
Клаус кивнул кому‑то из слуг, но
затем передумал и сам пошёл впереди, сутулясь и чуть волоча правую
ногу.
– Виконт Максимильян к его
светлости. – Когда я окончательно запутался в переходах и
лестницах, не представляя, как пойду назад, мы пришли на место, где
перед дверью в комнату стояли два гвардейца. Старик сам открыл
дверь и назвал меня, охранники тут же посторонились, позволяя
пройти, хотя быстрый взгляд, который они бросили на мой меч и
кинжал, я про себя отметил.
– Максимильян?! – Валенса,
сидевший за огромным дубовым столом, поднялся и, прерывая
заседание, в котором участвовали с десяток других аристократов,
пошёл мне навстречу.
– Ваша светлость, – я не
стал опускаться на колено, но низко склонил голову и поцеловал
протянутую мне руку, – сожалею, что помешал, но у меня срочное
дело.
– Господа, прервёмся на
обед. – Герцог тут же повернулся к людям, которые удивлённо
меня разглядывали. – Клаус проводит вас, вернёмся к нашим
вопросам после того, как подкрепимся.