***
– Кайлин, Кайли-ин!
Встревоженный голос конопатой девчонки Маришки, дочери вдовы
Трэвор, застал меня на выходе из леса по северной тропе. Тихонько
помянув Темного Бога, я сунула в дупло дерева небольшую корзинку с
ядовитыми ягодами ясины, которые собирать нужно было только поутру,
пока роса еще не высохла на траве – только в это время сорванные
ягодки могли дать необходимый мне эффект, и поспешила на зов.
– Маришка, что случилось?
Маленькая, худая, еще год назад все были уверены, что девочка не
доживет и до шести, сейчас Маришка радовала мать здоровым румянцем
и была очень активной. Моя заслуга, да. Мне было чем гордиться. Вот
только тревога на личике малышки совсем не радовала.
– Кайлин, мама просила передать, – Маришка тяжело дышала и
капризно кривила ротик, – тебе нужно бежать, Кайлин. Старый Джон
всем рассказывает про тебя страшные вещи! Но это же неправда, Лини?
Ты же не какая-то ведьма, правда? Ты же не обижаешь людей?
Присев на корточки, крепко обняла малышку. Несмотря на страх и
яростно колотящееся сердце, в первую очередь мне необходимо
успокоить ребенка, а потом уже думать о себе.
– Ну что ты, кнопка, конечно, старик Джон врет, просто я
отказала ему в услуге, вот он и мстит мне.
“Да чтоб у тебя твой стручок отвалился, извращенец проклятый”, –
мысленно послала проклятия на голову мясника Джона, славящегося
своим мужским бессилием. Признаться в нем он, конечно, не мог,
поэтому прикрывался всегда или тем, что поколачивал жену, или
покупая у меня особенный чай. Вот только не сразу я узнала, что
после того чая происходит с Тасией, его супругой. Лишь после того,
как собственноручно лечила молодую женщину, я поняла, что побои –
это не самое страшное, что может сделать Джон. Больной выродок.
Пришел ко мне третьего дня опять за чаем, а я ему отказала. Кто ж
мог подумать, что он так разъярится, что вместо того, чтобы
обратиться к Мэл или Глории, пойдет распускать сплетни про
меня!
– А почему ты ему отказала, Лини? Если Джон нуждался в
помощи…
– Все так малышка, – перебила свою маленькую подружку, – но
Тасия нуждалась в моей помощи куда как больше, чем ее муж.
– И что теперь будет? – Маришка вытерла нос и тут же им
шмыгнула. – Тебе придется бежать и жить в лесу, да? Питаться
поганками и спать между корней деревьев?
– Откуда у тебя такие ужасные фантазии? – постаралась
рассмеяться как можно беззаботнее. – Нет, конечно, люди поймут, что
старик Джон неправ и ничего не будет. Но, возможно, мне придется на
пару дней уехать из города по делам, но ты не переживай, это не
из-за него.