Лицо Леи внезапно осветила такая же заговорщицкая улыбка, и она ответила:
— Идет!
Я встала и протянула ей руку, чтобы вернуться в тень телег. Сплетниц уже куда-то унесло, место снова было свободно.
— Вот вы где! — шел нам навстречу Леб и улыбался. В руках у него была большая корзина. — А я вам тут кое-что принес!
Я смутилась, припомнив разговор молодок, и потупилась.
— Спасибо, господин Леб, но не нужно.
Улыбка сползла с лица мужчины.
— Так я от чистого сердца, Аника!
— Вы-то от чистого, только некоторые могут не так понять, а нам еще жить в деревне, — вздохнула.
Он, сдвинув вперед картуз, почесал пятерней затылок.
— Так это… того… я не вам! Я Лианем вашу отблагодарить хочу! Она ж мне руку вернула, а я все никак до нее не доеду, чтобы выразить свое уважение! Не сочтите за труд передать ей от меня гостинец.
— Ну, раз гостинец для Лианем… — протянула я, улыбаясь, а он заговорщицки подмигнул Лее.
Какой хороший, оказывается, у отца Леи друг. Сразу понял, что его дочь в стесненных обстоятельствах, и решил ей помочь! Кто я такая, чтобы отказываться от помощи девочке? Да и не в тех мы обстоятельствах.
— Спасибо, господин Леб! — от души поблагодарила я.
— Аника, ну хватит уже мне выкать! Я себя совсем старым чувствую.
— Ну какой же ты старый? Бородатый — это да, но не старый, — подбодрила я его и улыбнулась.
Состряпанная легенда о благодарности знахарке помогла свести все сплетни на нет, но почти всю дорогу обратно на меня все равно косились с подозрением.
А молодок мы с Леей все-таки проучили: прорастили все семечки, которые они с таким удовольствием щелкали, и Лея попросила пролетавших мимо птиц гадить именно над этими двоими. Сколько крику было… К концу поездки они уже и сами поняли, что что-то не так, и косились на нас особенно подозрительно, только что они могли нам предъявить?
***
Время с той поездки пролетело как-то быстро и незаметно. В подаренной нам корзине обнаружился отрез плотной ткани, и Лианем уже начала шить из него Лее на осень новую рубаху и штаны. Пока еще тепло, но со дня на день обещают изменение погоды. У меня работа в артели отнимала все силы. Откровенно не нравилось целыми днями возиться с рыбой. Не мое это. Да и видела я в жизни гораздо больше, чтобы удовлетвориться таким вот существованием. Не об этом я мечтала для себя и своих детей. Но впереди зима, будет время все обдумать и понять, что я буду делать дальше. Сейчас же передо мной стояла задача выжить.