Космос велик. Пусть ищет.
Четки были массивными, с крупными
гладкими бусинами из какого-то темного материала. Аллар украл их из
мгновенной невнятной прихоти, спустившись на одну из полуварварских
человеческих планет, сунул в карман и позабыл. Потом, уже на
корабле, вспомнил о сувенире, хмыкнул, да и не захотел выпускать из
рук. Со временем он пристрастился в задумчивости перебирать
массивные костяшки, считая, что механические движения помогают ему
сосредоточиться.
Щелканье прекратилось, и наизусть
затвердившая капитанские причуды команда немедленно обратилась в
слух. Решение принято.
- Пригласите пассажиров посетить
капитанскую рубку, старший помощник, – Аллар со вздохом облегчения
закинул ноги на подлокотник кресла. – Я хотел бы сделать им
маленькое взаимовыгодное предложение.
- Повинуюсь, первый лидер.
Пока офицер выполнял приказ,
полукровка продолжал рассматривать изображение человеческого
ударного крейсера, медленно дрейфовавшего на пределе действия
сканеров «Падающего Листа». Очень, очень заманчивый приз.
Современные технологии и военная мысль делили военные корабли на
три группы, в каждой из которых существовало множество подклассов:
легкие, крейсера и мониторы. Хороший ударник, пусть и производства
не самой развитой расы галактики, стоил дорого. Продать такой – и
можно подумать о покупке нового малого рейдера элларит-ка-надейт,
или смене «Падающего Листа» на более тяжелый и мощный корабль.
Беда в том, что ситуация здорово
напоминала ловушку.
- Капитан, вы хотели меня видеть?
- И вас, и вашу прекрасную спутницу,
– полукровка на всем пути поддразнивал пассажира, оказывая знаки
внимания его якобы сестре. Тонко намекая при этом, что «сестрой» ее
не считает, демонстративно игнорируя выводы генетического
анализатора. Развлекался со скуки. – Взгляните на голограмму.
Человек скользнул взглядом по
светящемуся силуэту, мгновенно отмечая характерные шипастые
образования на корме и темно-бордовую раскраску корпуса.
- Нечистые?
- Да, слуги Пожирателя, – согласился
Аллар. – Но не только. Если пробоины в районе двигательного отсека
не являются прекрасно наведенной иллюзией, сначала корабль получил
серьезные повреждения в бою с вашими бывшими соотечественниками, а
потом на него напал выводок одного из Ульев. По крайней мере, так
утверждает наш сканер. Как вы полагаете, кто уцелел в драке и
сейчас хозяйничает внутри?