На борту «Раздирающего плоть» царили
тишина, страх и недовольство. Именно в таком порядке. Нападение
светлых выродков скучающие команды восприняли как дар Покровителей,
позволяющий развеять рутину скучных дежурств. Там, внизу, на
планете, наземные войска развлекались пытками пленников или
благородно травили дикарей из воинской касты. Оставшимся же в
космосе экипажам кораблей заняться было нечем, и они томились от
безделья. Тем большее раздражение вызвало известие о том, что, пока
остальная эскадра превращает в труху разрозненные отряды предавших
заветы предков сородичей, «Раздирающий Плоть» должен обеспечить
безопасность долбанной базы!
Ярость капитана инкайт не уменьшил
даже тот факт, что три других сторожевых корабля тоже не
участвовали в намечающейся охоте. Адмирал не желал бросать систему
без прикрытия и оставил свои легкие силы, бесполезные в эскадренном
бою, в охранении. Начальство немедленно выместило злобу на
подчиненных, отправив одного пилота на больничную койку, а механика
лишив недельного оклада. В общем-то, капитана можно было понять. Ни
один темный не упустит возможности заполучить светлого пленника –
ведь такая жертва особо угодна демонам, а значит, дарует максимум
силы, удачи или новых полезных сведений. Неудивительно, что по
отношению к защищаемой базе он никаких добрых чувств не
испытывал.
И когда она взорвалась, испытал нечто
вроде мстительной радости.
Короткий взгляд на голограмму разом
прояснил ситуацию. Светлые, дальний рейдер. Перед атакой вынужденно
вышли из-под маскирующего поля, но ракеты и истребители запустить
успели. Первый залп лазеров уже избавил базу от примерно половины
энергетической защиты, следующий наверняка пробьется до броневого
пояса и выведет из строя орудия. Вопрос в том, успеют ли
истребители покинуть ангары… Если нет, то база обречена.
И что в такой ситуации делать ему?
Рейдер – крейсер, машина более высокого класса. Сторожевик в
одиночку не сумеет его уничтожить. Но за отступление без хотя бы
символической попытки выполнить приказ командование по головке не
погладит. Капитан примерно представлял себе, во что выльется для
него бегство, и начал лихорадочно перебирать варианты. Наконец,
сообразив, что все это время он шел на экономном режиме с
включенными подавителями излучений, он оживился. Мерзкие надейт
наверняка его не видят! Иначе не решились бы атаковать цель, имея
под боком еще и военный корабль, пусть и малый.