- Увы, мадам! - понуро ответил де Грамон. - Вам придётся сообщить её величеству неутешительные известия. Вору удалось остановить часы и скрыться.
- Можно только позавидовать удачливости этого человека, кто бы он ни был, - проговорила мадам де Ланнуа. - Однако уже поздно, господа! Если вы закончили осмотр, то я прошу вас немедленно покинуть зал. Мадам де Навайль передаст королеве, что вы сделали всё возможное. Не так ли?
- О мадам! Я прошу вас передать её величеству, что мне очень жаль, - посетовал де Грамон, а его спутники, по-видимому, и вовсе не решались открыть рты после очередного фиаско.
- Доброй ночи, герцог! - с достоинством отозвались на это обе дамы, и мадам де Ланнуа скрылась в своей комнате, бесшумно затворив за собой дверь, тогда как мадам де Навайль вернулась в покои королевы.
Постояв некоторое время у двери, мадам де Ланнуа внимательно прислушивалась к шагам и голосам мужчин, которые не спешили уходить из приёмной. Наконец, когда до её слуха донёсся характерный звук запираемых створок входных дверей, герцогиня повернулась и отошла к камину. Она достала длинную кочергу с отлитой из бронзы фигурной ручкой и поворошила поленья, не успевшие догореть за ночь. После того, как огонь весело затрещал, осветив ярким светом всю комнату, мадам де Ланнуа подошла к столику, на котором стояли блюдо, накрытое льняной салфеткой, три кружки и кувшин.
- Полагаю, что ваш рассказ будет долгим, сударь, - заговорила она с гостем, тем временем разливая вино, разбавленное с водой и приправленное специями, из кувшина в три кружки. - Лёгкий перекус с подогретым вином не повредит. Я жду ещё одного гостя. Не бойтесь, его не следует опасаться. И я не намерена звать ни герцога де Грамона, ни тем более сержанта Дезуша с его недотёпами гвардейцами.
- Спасибо, - только и выдавил из себя застигнутый врасплох часовой вор и сел на предложенный ему стул.
- Я пообещала моему крестнику, что помогу вам. Но взамен я жду объяснений, - строго сказала мадам де Ланнуа. - Надеюсь, что я заслуживаю хотя бы толику правды по поводу всего происходящего?
- Это очень долгая история, - неохотно проговорил мальчик, подтянув ноги до самого подбородка, и обхватил коленки.
- У нас достаточно времени до утра, молодой человек. Если вы начнёте прямо сейчас же, то вполне успеете. А потом я отпущу вас через потайной коридор, о котором люди Дезуша не знают.