- Не скрытничать, мой дорогой! Только и всего, - лучики морщинок собрались в уголках усталых глаз. Мадам де Ланнуа улыбнулась крестнику и подала руку для поцелуя. - И возьмите с собой нашего милого Купидона, - качнув головой, она перевела взгляд на Виллеруа, который прикорнул на стуле в лёгкой дрёме. - Мне кажется, что вам с ним по пути.
- Да, но прежде, чем мы уйдём, - начал было Франсуа-Анри, и тут же умолк, улыбнувшись от ласкового прикосновения к щеке. Мадам де Ланнуа заговорила, не дав ему высказаться:
- Да, да, я помню, что я пообещала. И не намерена отступить от данного мною слова. Дезуш не узнает ничего. Не от меня - уж это точно! И я ничего не расскажу об этом деле её величеству. Пока что.
- О, мадам! Я заверяю вас, что эта история закончилась. Здесь и сейчас, - заверил её дю Плесси-Бельер и с озорным прищуром посмотрел на Виллеруа. - Вы и сами видите, что он совершенно спокоен и доволен собой.
- Я вижу, - снисходительно усмехнулась герцогиня. - Стрелки на двенадцати дворцовых часах остановлены, квест паладина времени завершён. Принесёт ли это ожидаемые плоды - об этом мы узнаем позже. Но вы, мой дорогой, должны позаботиться о и том, чтобы был пойман часовой вор. Понимаете?
- Как? Но вы же... - опешил Франсуа-Анри.
- Я сказала, что не расскажу Дезушу и кому бы то ни было о том, что услышала этим утром. Но, дорогой мой, на вас и на графа де Сент-Эньяна была возложена обязанность раскрыть тайну, которая стоит за этими преступлениями, и найти виновного.
- Значит, я всё ещё должен найти часового вора? - убитым голосом спросил дю Плесси-Бельер.
- Именно так, мой дорогой. Постарайтесь, чтобы объяснения, которые вы представите в связи с этой историей, прозвучали бы убедительно и правдоподобно. Поверьте, это приведёт к приятным сюрпризам.
- Да уж! - небрежно хмыкнул дю Плесси-Бельер.
- Ах, мой дорогой маркиз! А ведь это было совсем недавно, когда вы сами попадали в переделки и совершали проказы, не меньшие, чем этот малыш, - поднявшись из кресла, мадам де Ланнуа подошла к Виллеруа и ласково потрепала его по светло-каштановым кудрям. - Теперь ваша очередь помочь другу не попасть в беду. Вы уж постарайтесь, дорогой мой.
- Да, я готов. Конечно же! Но как? - всё ещё не понимая, к чему клонила герцогиня, дю Плесси-Бельер вопросительно посмотрел в её глаза. - Ради спасения одного подставить другого?