От быстрого бега сердце колотилось
так, что боем барабанов отдавало в ушах. Внезапно из темноты
выскочило что-то небольшое, больно вцепившись в меня. Я лишь успел
разглядеть блеснувшие в темноте глаза, и мы покатились кубарем.
Нападавший в два счёта вывернул мне руку, придавив к земле, и
уселся сверху. Я слышал его учащённое дыхание. Судя по комплекции и
весу, меня догнал какой-то подросток. Мне показалось, что рядом
пробежало несколько человек, скрываясь в ночи. Через минуту
появилось ещё двое охотников, которые поставили меня на ноги и
поволокли обратно в лагерь, даже не собираясь связывать или
бить.
В лагере, вместо сарая, меня
отволокли к какому-то шатру на окраине и затащили внутрь. Перед тем
как зайти, я мельком заметил у костра связанного коротышку, который
решил бежать в сторону реки. Если бы не он, то небольшой форы,
чтобы добежать до леса, нам бы точно хватило. А судя по количеству
демонов, чьи облики в пляшущем свете костра откровенно пугали, по
тревоге подняли всё поселение разом.
В большом, освещённом обычными
масляными лампами шатре было жарко. Меня грубо усадили на низенький
стул, и пара крепких рук легла на плечи. За низким столом сидела
пожилая женщина с пепельного цвета волосами и чёрными, словно
уголь, рожками. Справа от неё в непринуждённой позе пристроился
парень, слева – молодая девушка. Оба очень похожи, почти как
близнецы, но что-то их отличало. У обоих правильные черты лица.
Даже слишком правильные. Ровные линии скул, слегка изогнутые нити
бровей, глаза... У парня, скорее всего, карие, так как в неярком
свете они казались почти чёрными, а у девушки светлые, может быть
серые или голубые.
Старая женщина положила на стол
ошейник.
– Ты снял с рабов ошейники? –
немного хрипловатым голосом спросила она.
Я промолчал, опустив взгляд в пол.
Сзади появилось лезвие копья и острой кромкой прижалось к моей
щеке. Женщина повторила вопрос, а руки, держащие меня за плечи,
слегка сжали их.
– Я снял, – решив, что отпираться
сейчас не лучшая затея, отозвался я.
– Как? – лаконично спросила она. –
Ты магик?
– Мои отец и мать были крестьянами,
– я хотел было ухмыльнуться, но вовремя вспомнил об острие у моего
лица.
В империи лишь благородным
разрешалось учиться на магов и целителей, поэтому пояснять, что я
имел в виду, не потребовалось, она поняла, кивнула, и на меня
надели новый ошейник.