– Творение лучших ансуйских мастеров, – продолжил Эрт с такой
гордостью, словно он самолично прибивал к килю каждую досточку. –
Если есть на свете корабль, способный справиться с этим походом, то
он перед вами!
– А вооружение какое? – спросил я.
– Вы имеете в виду парусное вооружение? – уточнил Эрт. – Как
видите, косые паруса на фок- и грот-мачтах, и я уже здесь в
Крюстере достроил бизань…
– Нет, я имел в виду оружие, – мягко прервал его я. – В парусах
и прочем мореходном деле я ничего не смыслю, и оставляю это вам с
капитаном. А вот что касается боя…
– О, с этим тоже все превосходно, – усмехнулся Эрт. – Два
фалконета на носу, еще один – на корме. Кроме того, по четыре
легкие пушки на каждом борту.
– Солидно, – произнес я. Надо сказать, историей флота я никогда
не интересовался специально, но из приключенческих книжек и игр про
пиратов знал, что в земной истории бывали корабли с вооружением за
сотню пушек, на фоне которых каравелла Эрта выглядела бы рыбацкой
шаландой. Впрочем, для Монланда подобные монстры, по-видимому, были
делом далекого будущего.
На борт мы взошли по неширокому скрипучему трапу, сразу же
столкнувшись на палубе с капитаном Дрикером, отвесившим мне и Эрту
дежурный короткий поклон.
– Все ли благополучно? – с важным видом осведомился
судовладелец.
– Как сказать, – ответил капитан, сплюнув за борт. – Порох
грузить закончили, сейчас идут съестные припасы. К вечеру все будет
по трюмам размещено и увязано. Из матросов двое дезертировали, я
отправил доложить портовому начальнику, да без толку это – не
сыщут, как и прежних.
– Ничего, ничего, команды еще хватит, – ответил Эрт. Капитан в
ответ на его слова лишь кивнул и отошел в сторону, о чем-то
заговорив с боцманом.
– Нда, бегут… – задумчиво проговорил Эрт, поморщившись. – Ничего
удивительного: все эти суеверия…
– Вы, кажется, что-то говорили вчера про какую-то Черную
Каравеллу? – спросил я, опершись на планширь и подставив лицо
теплому послеполуденному солнцу.
– О, про здешние воды много легенд, – Эрт махнул рукой. –
Говорят, к примеру, что сам Тихий Путник бороздит эти воды на
каравелле с черными парусами и забирает с собой тех из моряков,
кого хочет видеть в своей команде. А прочих просто топит.
Я кивнул. Легенды о Тихом Путнике мне доводилось слышать и
ранее: в местном фольклоре это было нечто среднее между Дьяволом и
персонифицированной Смертью. Вот только раньше я, в основном,
слышал истории о том, как он встретил кого-нибудь на перекрестке и
увел за собой. Про его морские похождения я, живя вдали от моря,
как-то не слыхивал.