Вообще-то у меня было одно желание,
плата за исполнение которого не имела ровным счетом никакого
значения. Желание совершенно невозможное, - не с моими силами
тягаться с герцогом, - но если бы кто-то еще десять минут назад
спросил меня о существовании привидений, я бы твердо ответил, что
их не существует. Так, может быть, несуществующий призрак и впрямь
может исполнить мое невозможное желание?
- Итак, чего ты хочешь? – поторопил
меня Дракон.
- Я хочу вернуть себе свое прежнее
имя или хотя бы получить возможность это сделать! – Максимально
твердым голосом ответил я на вопрос привидения.
Громкий, и надо признать, на этот раз
весьма зловещий хохот Первого Императора был мне ответом.
- Вот за это вас и боялись, -
отсмеявшись, сказал призрак. – Истинный Сержак. Оборвыш -
оборвышем, но блюдёт обычай, древний и почти забытый даже в мое
время. И мечта у него - не золота побольше и еды понежнее, а
вырезать весь род обидчиков до последнего ребенка, да вернуть
старые владения, еще и, небось, с изрядным куском в придачу. «Не
забывать и не прощать» - подозреваю, что у таких консерваторов и
девиз, наверно, до сих пор не изменился?
Я кивнул, соглашаясь с его словами.
Зачем скрывать то, что известно всем? В том числе и князю.
Собственно, древний обычай «утери имени» помимо ритуального, имел и
вполне житейский смысл. За голову последнего из нашего рода герцог
Атари готов был выплатить её двукратный вес в золоте. Если бы мое
старое имя только прозвучало в местах моего нынешнего обитания, то
я, без сомнения, быстро бы утратил эту столь дорогостоящую часть
своего тела. Что было бы для меня весьма печально. Чем бы я тогда
кушал?
Внезапно прекратив смех, призрак
уставился на меня тяжёлым взглядом красных глаз.
- Ты выбрал. – Веско промолвил он, а
затем, коротко приказал: - На колени!
Ни запротестовать, ни хоть как-то
возразить я попросту не успел. Ноги подогнулись сами, и больно
ударившись коленками о грязный пол, я замер перед Драконом. Первый
император, и будучи призраком, оставался повелителем, и
противостоять его приказам у меня просто не получалось!
Глядя на взмывающий надо мной
призрачный меч, я тоскливо думал о недоеденной курице, и о том,
что, описывая исключительную
правдивость Дракона в плане казней, историки все же кое в чём
ошибались. Как оказалось, не так уж он в этом деле и скрупулезен.
Обещал-то вырвать мне сердце, а не отрубать голову!