Вы знаете, что такое счастье -
чистое, беспримесное и не рассуждающее? Я теперь знаю. Счастье -
это когда занесенный над твоей головой меч мягко опускается на
плечо, а вместо мягкого голоса Темной Леди, приветствующей вас в
своих владениях, ты слышишь торжественное: «Встань, паладин
Империи. Пусть это будет последний раз, когда ты стоял на
коленях», - произнесенное
торжественным голосом императора.
Паладин. Он сделал меня паладином!!!
Вот же …! И даже - … …!!! Уж лучше бы я попросил курицу!
Встав с коленей, я первым делом
проверил свои штаны. Как ни странно, там было сухо, и не имелось
ничего лишнего. Затем я помолчал. Потом помолчал еще. И
еще.
Нет, мне, конечно, очень хотелось
искренне и образно поблагодарить Первого Императора за его
действия, но если, выбирая между паладинством и жареной курицей, я
однозначно предпочел бы курицу, то выбор между возможностью
высказать свое мнение и вырванным сердцем был отнюдь не так прост.
В смысле – высказаться хотелось, и даже очень. Но жить хотелось
больше. Так что я молчал.
***
- Ну и чем ты сейчас
недоволен?
Гримаса на лице потомка была столь
выразительна, что по ней можно было легко разобрать все те
непечатные выражения, что он мысленно посылал в мой адрес. Умен,
ничего не скажешь. Впрочем, сейчас он вряд ли может представить все
размеры подложенной мною ему свиньи. Пока что он может различить разве что небольшой
кусочек высовывающихся из гигантской грязной лужи политики сальных
окороков. Интересно, что же будет, когда он полностью осознает, во
что я его втравил?
Впрочем, это осознание придет еще не
скоро. А пока – надо подсластить пилюлю.
- Я дал тебе тот самый шанс, о
котором ты и просил!
- Да? – Яда в голосе парня вполне
хватило бы на то чтобы отравить половину Великой степи. – Значит,
лишение возможности солгать даже в мелочах, воровать - даже на
пропитание, обязанность помогать каждому, кто только обратится ко
мне с просьбой о помощи - это, по-твоему, благо? Особенно учитывая
мое нынешнее положение? – Он выразительным жестом одернул свою
затрёпанную до последней стадии хламиду. – Хорош же я буду -
паладин в отрепьях! Да я так с голоду помру. Причем в самое
ближайшее время! Это, по-твоему, шанс? – От возмущения он даже
позабыл о страхе.
- Продление срока жизни более чем в
три раза, увеличение физических сил, ускорение заживления ран и
абсолютное здоровье, значительное усиление колдовских способностей,
- в том же тоне ответил ему я. – Да, это шанс! Вполне стоящий
небольших ограничений, отнюдь не столь тяжких, как ты
думаешь.