Призрак морщится.
- Мне не
нужно твое прозвище. Тем более что уж на неженку ты никак не похож.
– Он с ясно видимым сомнением осматривает меня с ног до головы. –
Назови свое истинное имя и род, из которого ты происходишь. – Голос
Дракона звякнул металлом, буквально вышвыривая из головы любые
мысли о возможности неповиновения.
Я ответил мгновенно, даже не
задумываясь о том, что говорю. Вбитые в детстве рефлексы взяли верх
– когда спрашивает император, должно отвечать! Вытянувшись вверх,
голова чуть склоняется, как когда-то учил Петерьян, - мир твоему
праху, наставник, - и вновь распрямляется, описывая идеальную дугу
малого придворного поклона. Голые пятки сами собой притоптывают по
грязному полу в пародии на щелчок несуществующими каблуками, и я
слышу свой собственный голос, говорящий давно запретные слова:
Альдер де Сержак, наследник рода. Приветствую вас,
повелитель!
Затем меня отпускает, но уже поздно.
И все что я могу, - лишь добавить жалкое оправдание: - Это прежнее
имя, право на которое я утратил. Сейчас меня зовут Неженка из
предместья. Хотя куда чаще просто: «эй ты, дуй сюда» или «вали на …
белобрысый», - добавил я тихим голосом.
Впрочем, похоже, призрак меня уже не
слышал. Он что-то бормотал, похоже, всецело погружённый в свои
воспоминания. Прислушавшись, я смог различить что-то вроде:
«Сержак… Ну Дора, ну стерва! И ведь ни словом, ни вздохом, ни
намеком… И почему не сказала? А может, и к лучшему… Всех остальных,
известных, братец-то того… А тут даже я не знал… Ну и хитрая же
ведьма!!! Как будто предвидела. А может и впрямь… всякие про неё
слухи ходили. Могла бы и предупредить. Стерва! – причём последнее
слово было произнесено настолько мечтательно-восхищенным тоном, что
никаких сомнений в отношении Первого императора к одной из древних
представительниц нашего рода, не оставалось.
Наконец отвлёкшись от приятных
воспоминаний, призрак обратил свое внимание на меня.
Некоторое время, он просто пристально
всматривался в мое лицо, словно пытаясь высмотреть нечто тайное,
разобрать какие-то одному ему понятные знаки и символы. Хотя что он
мог увидеть? Последний раз на свое отражение я смотрел сегодня
утром. Грубая глиняная чашка, которую я спер у храмового сборщика
пожертвований, не пережила короткой встречи с моей ногой, так что
жажду пришлось утолять прямо из кадушки для сбора дождевой
воды.