«Это тренировка, мне нужно проползти по скользкой верёвочной
лестнице. А внизу мягко. Очень-очень мягко… Но лучше не
падать».
Руки прочно зацепились за верёвки. Я поставил правую ногу на
нижнюю перекладину и оттолкнулся от земли. Пальцы заскользили, я
потерял равновесие, взмахнул руками и оказался стоящим на
земле.
«Э? Что произошло?» – я недоумённо осмотрел ладони. Вроде целые,
мои. Я же не мог просто отпустить?
«Так. Ещё раз!» – я помотал головой. – «Вперёд!»
Руки схватились за перекладину выше прежней, вдруг дело именно в
ней? Нога наступила на нижнюю ступеньку, попыталась соскочить, но я
заставил стоять её ровно. Подставил вторую – хорошо, получается. Я
повис на лестнице, уже почти победа.
Я прополз пару шагов, когда опора ушла из-под моей левой ноги.
От неожиданности я дёрнулся, и из-за этого сорвалась вторая нога. Я
повис на одних руках.
«Демонова лестница куда хуже облитой маслом!» – пронеслась злая
мысль. Но я отбросил её – не время.
Я болтался на руках и пытался нащупать ногами опору. Раз – и
нога ощущает пустоту. Но как? Там же есть верёвка, я её вижу!
Ладно, допустим, там её нет. Я подтянул ногу выше и нащупал
следующую перекладину, аккуратно пощупал – эта точно есть. Я
меденно и осторожно перенёс вес. Фью… Снова крепко держусь.
Я продвигался медленно, как будто на всём свете остались только
я и лестница. Капризные перекладины так и норовили скинуть. Иногда
они исчезали, хотя я видел, что они есть.
Я вошёл в размеренный ритм, не отвлекался на иллюзорные
перекладины, спокойно подтягивался до следующей. Вдруг опора
исчезла сразу из-под обеих рук!
Я заскользил вниз, стараясь зацепиться, но руки проскальзывали
сквозь, иногда задевая грубую поверхность. Но этого не хватало,
чтобы остановиться!
«Высшие демоны! Я должен туда поступить!» – я сжал зубы. Ноги
остановили моё уже практически падение, и я схватился обеими руками
за очередную верёвку. Есть! Руки рвануло, но я вцепился в
лестницу.
Я не знал, далеко ли теперь земля, и побоялся смотреть, чтобы не
сбиться. Да это было и неважно. Мой путь лишь наверх!
«Правая рука, левая рука, правая нога, подтянуться, левая нога,
рука соскользнула – подтянуться на ногах и достать настоящую
перекладину, правая рука, левая рука…» Время замерло, не было
ничего, кроме верёвок.
Неожиданно порыв холодного ветра дунул в лицо. Запах почвы
сменился ароматом трав, я уловил нотки знакомых мне, но они
дополнялись и новыми, неизвестными.